Тепер, у штучних сутінках, він складав список. Імена усіх дітей, які він міг пригадати з групи терапії Мей. Він знав, що там було діток з двадцять, але вдалося йому пригадати лиш шістнадцятеро. Розум ширяв деінде. Він скопіював в телефон фото Стрікленда з невідомою жінкою і вдивлявся в нього. Бентега надії і роздратування нутрували в середині, проте скоро стишились. Почуття було, немов він засинав, але пульс бубонів наче від перегонів. Вчений намагався пригадати чи бува тахікардія не є симптомом голодування.
На якусь частку хвилини, ботанік прийшов до тями, настільки ясної і прозорої, в якій він не бував днями. Він сам почав розсипатися. Його особистий каскад з’явився на обрії і він не зможе підтримувати розслідування без спочинку. Без протеїну. Він вже наполовину зомбі.
Йому потрібно знайти допомогу. Погляд його посунув до списку дитячих імен. Йому потрібно знайти допомогу, але спочатку він перевірить, просто перевірить. Він піде до… до…
Стулив повіки, насупився. Він знав відповідь. Він знав що він знав. Пост безпеки. Він піде туди і запитає про кожного зі списку. Відкрив очі, вніс пост безпеки в список дій, ухопив думку. Блокпост ООН. Блокпост Марсу. Всі ці місця куди він ходив раніше, день за днем, проте з новими питаннями. Це буде не складно. А потім, коли він знатиме, буде якесь інше завдання. Йому знадобилася хвилина, аби розібратися що це було, а потім він додав внизу сторінки.
Отримати допомогу.
- Вони всі зникли, - розповідав Пракс, і дихання, хмарками біліло на холоді, - всі вони були його пацієнтами і всі вони зникли. Шістнадцять з шістнадцяти. Ви розумієте подібну вірогідність? Це не випадковість.
Працівник служби безпеки не голився декілька днів. Довгий, злий льодяний опік червонів на щоці й горлі свіжою, необробленою раною. Він обличчям торкнувся неізольованої поверхні Ґанімеду. Його щастя що шкіра лишилася. На чоловікові було товсте пальто і рукавички. На столі намерз лід.
- Сер, я вдячний за інформацію і я прослідкую, аби вона потрапила до пункту допомоги, -
- Ні, ви не розумієте, він захопив їх. Вони хворі, а він узяв їх.
- Можливо він спробував перемістити їх у безпечне місце, - запропонував службовець, сірим, мов рядно, безвольним, втомленим голосом. В цьому була проблема. Пракс знав що з цим була проблема, але він не міг пригадати яка саме. Співробітник охоронної компанії простягнув руку, обережно відсторонив його в бік і кивнув жінці позад нього. Ботанк зловив себе на тому, що дивиться на жінку мов п’яний.
- Я хочу заявити про вбивство, - тремтячим голосом сказала вона.
- Він узяв їх спочатку, - сказав він, - він узяв їх до того, як відбулася атака.
- Троє людей вдерлися в мою квартиру, - вела далі жінка, - вони… зі мною був мій брат і він намагався зупинити їх.
- Мем, коли це сталося?
- Перед атакою, - відповів Пракс.
- Декілька годин потому, - відповіла жінка, - четвертий рівень. Синій сектор. Апартаменти 1453.
- Добре мем. Мені потрібно провести вас до столу аби ви заповнили рапорт.
- Мій брат мертвий. Вони вбили його.
- Мені дуже шкода, мем. Потрібно аби ви заповнили рапорт, щоб ми зловили людей, які це зробили.
Пракс дивився як вони йдуть. Він повернувся до черги травмованих і розпачливих, що чекали можливості просити допомоги, справедливості, закону. Спалах люті піднявся було в середині, але потім лиш трохи миготів. Йому потрібна допомога, але тут нема на що чекати. Він з Мей були камінцями в космосі. Вони не означали нічого.
Співробітник служби безпеки повернувся, розмовляючи з високою, привабливою жінкою про щось жахливе. Пракс не помітив повернення чоловіка, не чув початку історії жінки. Він почав втрачати час. Це не добре.
Невеличка місцина його свідомості, що лишалася при тямі шепотіла, що якщо він помре, ніхто не шукатиме Мей. Її буде втрачено. Вона шепотіла що йому потрібна їжа і що потрібна вона йому на декілька днів. Що часу лишилось небагато.
- Мені варто навідатись до центру допомоги, - промовив він голосно. Не схоже було що жінка чи безпековик його почули, - у будь-якому випадку дякую.
Лиш тепер, помітивши власний стан, Пракс здивувався і стривожився. Ноги волочилися; руки зробилися слабкими і сильно боліли, хоча він не міг пригадати щось, що могло до цього призвести. Нічого важкого не піднімав, нікуди не видирався. Не виконував домашні вправи так давно, скільки міг пригадати. Не пам’ятав коли останній раз їв. Спогади струсу від падіння дзеркала, руйнації його теплиці були нечіткі, мов з минулого життя. Не дивно, що він сам розвалювався.
Коридори центру надання допомоги були набиті людьми немов бійня худобою. Чоловіки і жінки, багацько з яких були сильнішими і здоровішими за Менґа влаштували штовханину, перетворивши навіть найширший простір на щось скупчене і тісне. Чим ближче він підходив до порту, тим сильніше він марив. Повітря тут було майже теплим, нагрітим тілами мов у бані. Смерділо їдким, кетоновим диханням. Дихання святих – так називала це мама. Сморід розпаду протеїнів, тіл, що споживають власні м’язи аби врятуватися. Він міркував про те, чи багато з присутніх у натовпі людей знали що це за запах.