Боббі стояла назовні з заплющеними очима, дихаючи аж поки не почула як Чак дозволив дверям зачинитися позад неї. Тепер вона стала досконалою. Повернутися назад і попрости Чака впустити її назад було б визнанням поразки. Цілком очевидно що він прослужив якийсь час у корпусі морської піхоти ООН, і вона не бажала виглядати слабкою перед таким викликом. Дідько, ні.
Коли вуха і ніс дещо призвичаїлись до атакуючих вхідних сигналів, вона знову відкрила очі, втупившись у бетон тротуара. Піднімала їх повільно, поки в полі зору не з’явився небокрай. Попереду бігли довжелезні тротуари, перетинаючи турботливо плекаємий зелений простір. Позаду, на певній відстані височіла метрів на десять сіра стіна, прикрашена через однаковий проміжок сторожовими вежами. Комплекс ООН мав на диво серйозну кількість охорони. Боббі міркувала, чи вдасться їй вибратися звідси.
Їй не варт було хвилюватися. По мірі наближення до охороняємих воріт в зовнішній світ, система безпеки зробила запит на її термінал, який підтвердив ВІП-статус. Камера над постом охорони просканувала її обличчя, порівняла з картинкою у файлі і підтвердила ідентифікацію ще за двадцять метрів до воріт. Варто їй було досягти виходу, як охорона віддала їй чіткий салют і поцікавилась, чи їй потрібен їй транспорт.
- Ні, я просто прогуляюсь, - відповіла марсіянка.
Охоронець посміхнувся і побажав їй гарного дня. Вона пішла вниз по вулиці, що вела від комплексу ООН, потім повернулась назад аби побачити двох озброєних охоронців, що йшли за нею на безпечній відстані. Боббі знизала плечами і пішла далі. Хтось може втратити роботу, якщо ВІП типу неї загубиться або отримає поранення.
Варт було сержантці вийти за межі комплексу об’єднаних націй, агорафобія зменшилась. Навколо росли будинки, немов стіни з скла і сталі, віддаляючи турбуючу лінію неба так далеко, що її майже було не помітно. Невеличкі електричні автомобілі дзижчали по вулицям, лишаючи позаду пищання на високих тонах і сморід озону.
І повсюди були люди.
Боббі пару разів відвідувала матчі на марсіянському стадіоні Армстронґа, аби подивитися гру «Ред девілс». Стадіон вміщав двадцять тисяч болільників. Через те що «Девіл’зи» зазвичай знаходились внизу таблиці, трибуни не часто були наповнені хоча б на половину. Це була приблизно найбільша кількість людей, яких бачила Боббі одночасно в одному місці. На Марсі живуть мільярди, але не так вже й багато відкритих місць, де б вони могли зібратися. Стоячи на перехресті, споглядаючи дві вулиці, які, схоже за все протягнулись у нескінченність, жінка була впевнена що кількість людей які лиш прогулювались по тротуарам була більшою за середню кількість відвідувачів матчів «Ред девілз». Вона спробувала уявити кількість людей у будинках, що росли на запаморочливу висоту у кожному напрямі від неї і не змогла. Просто на вулицях і в будинках могли бути мільйони.
І якщо вірити марсіянській пропаганді, більшість з тих, кого вона бачила прямо перед собою не мали роботи. Дрейпер спробувала уявити як це - не мати якогось конкретного місця де ти маєш бути у будь-який окремо узятий день.
Земляни відкрили для себе наступний факт: якщо не маєш заняття, то можна завести дітей. На короткий момент у двадцятому-двадцять першому століттях, було схоже що населення може скоротитися, аніж продовжуватиме ріст. Так як все більше жінок отримували вищу освіту і а звідти йшли на роботу, середня родина зменшилась.
Декілька десятиліть масового зменшення робочих місць покінчили з цим.
Або, знову, це те чого її вчили у школі. Лише на Землі, де їжа росла сама по собі, де повітря було всього лиш побічним продуктом життєдіяльності випадкових, дикоростучих рослин, де ресурси щедро розкидані на поверхні, - особа могла свідомо обрати взагалі нічого не робити. Ті хто вирішив працювати, виробляли достатньо припасів, аби годувати решту. Світ тепер розділявся не на заможних і незаможних, а на зайнятих і апатичних.
Боббі зрозуміла що стоїть біля вуличної кав’ярні і присіла.
- Можу я вам щось принести? – запитала з посмішкою дівчина, волосся якої було пофарбованим у світло-блакитний колір.