Кожна куля, яку вона випустила, вразила монстра.
Це не мало ніякого значення.
Кулі проходили крізь нього, скоріш за все помітно не сповільнюючись на виході. Кожен вихід кулі вибивав хмарку чорних патьоків, які падали на сніг замісто крові. Мов у воду стріляєш.
Пошкодження закривалися навіть швидше ніж виникали; єдиним знаком що його взагалі поцілили, був слід з чорних ниток.
А потім воно ухопило наступного оонівця.
Замість того аби розірвати на шматки як попереднього, воно розкрутило і швиргонуло землянина у повних бойових обладунках, які можливо важили більше п’ятиста кілограмів в бік Боббі. Її дисплей відслідковуючи земного морпіха по вхідні траєкторії люб’язно повідомив, що монстр кинув його не в її бік а прямо в неї. По дуже пологі траєкторії. Це означає швидко..
Вона нирнула в бік так швидко, як дозволяв її громіздкий костюм. Бідолашний землянин змів Гіллмана, що стояв за нею, і обоє зникли з очей, відбиваючись від льоду на летальних швидкостях.
Коли вона повернулася до монстра знову, він вбив ще двох оонівців.
Вся марсіанська лінія відкрила вогонь, в тому числі великий калібр Йожимбо. Двоє землян що вціліли, порскнули в різні боки від потвори, намагаючись відкрити своїм противникам лінію вогню. Монстр отримав сотні, тисячі уражень. Він зшивав себе до купи не спиняючи бігу, не затримавшись навіть після того, як заряд великої гармати детонував поруч.
Сержантка встала на ноги і приєдналася до вогневої завіси, але різниці не було. Істота врізалась в стрій марсіан, забивши двох морпіхів швидше аніж можна було це помітити. Йожимбо слизнув вбік значно моторніше, аніж можна було подумати про машину його розмірів. Боббі зрозуміла, що за пультом мав бути Саїд. Він вихвалявся, що може змусити мека танцювати танго, якщо захоче. Це теж нічого не значило. Ще до того, як Саїд зміг повернути гармати машини для пострілу в упор, монстр підійшов збоку і ухопившись за люк пілота зірвав двері. Саїда було вирвано разом з ременями безпеки і зашпурнуто на шістдесят метрів.
Інші морпіхи почали відходити, стріляючи назад. Без радіо не було жодної можливості їх координувати. Боббі зрозуміла що разом з іншими біжить в бік теплиць. Маленька і віддалена частина її свідомості розуміла, що метал і скло бань ніяким чином не захистять її від чогось, що може розірвати на дві частини броньованого морпіха і випотрошити дев’ятитинного мека. Ця ж сама частина свідомості зрозуміла марність намагань побороти терор.
Коли вона знайшла зовнішні двері в теплицю, з нею залишився лише один боєць. Гураб. Зблизька вона могла бачити його обличчя крізь броне скло шолому. Він волав щось, та вона не могла чути. Вона почала нахилятися уперед, аби торкнутися шоломами, коли він штовхнув її на лід. Чоловік молотив металевим кулаком по контрольній панелі дверей, намагаючись пробити собі дорогу всередину, коли потвора його дістала, легким рухом зірвавши з костюму шолом. Гураб на секунду застиг, обличчя в вакуумі, моргнув і відкрив рот у беззвучному крику. Наступним, таким само легким рухом було відірвано його голову.
Воно повернулося і по дивилося на Боббі, що продовжувала лежати на спині.
Ближче стало можливим роздивитися що воно має яскраві блактині очі. Палаючі, електрично-блактині. Красиві. Вона підняла зброю і тримала гачок натиснутим з пів секунди, аж поки зрозуміла що набої давно закінчилися. Істота поглянула на зброю з тим, що можна назвати цікавістю, потім перевела погляд в її очі і нахилило голову набік.
Ось воно, думала сержантка. Ось так я кінчу, не знаючи що це зробило і навіщо. Вмирання це ще так сяк, можна зрозуміти. Вмирання без жодної відповіді здавалося жахливо немилосердним.
Істота зробила крок до неї, потім зупинилась і задрижала. Нова пара кінцівок вихопилась з тулуба і замолотила в повітрі як мацаки. Голова потвори і так гротескна, здавалось, розпухла. Блакитні очі горіли яскраво, мов вогні в теплицях.
А потім воно вибухнуло у кулі вогню, шпурнувши жінку через лід і вдаривши нею об невисокий пагорб досить сильно для того, щоб амортизуючий гель затвердів, затримавши її на місці.
Вона лежала на спині, сповзаючи в безсівдомість. Нічне небо над нею почало спалахувати вогнями. Кораблі на орбіті стріляли один в одного.
Припиніть вогонь, - думала вона видираючись з темряви,- вони відступали. Припинити вогонь. ЇЇ радіо мовчало, костюм зламався. Вона так нікому і не розповість, що морпіхи ООН не атакували.
Чи ще щось атакувало.
Розділ Другий: Голден