Лютневі дні подовшали, з дахів звисали діамантові бурульки, а капіж видзвонював на металевих підвіконнях весняні увертюри. Павла Роганова дивилась у вікно. Її нещасний Міхал важкою лопатою чистив на вулиці сніг та кригу. Тротуар так обмерз, що його ледве брало залізо. Коли впорається біля бібліотеки, думала Павла, його пошлють під сусідні будинки, там на нього вже чекають, щоб поглузувати, мовляв, рух іде на користь гнідакам! Це, звичайно, образливо для хлопця.
Він мій син.
Павла потяглася до сигарет, але потім відштовхнула пачку. Це не ліки, подумала Павла, загорнулась у ковдру й заплющила очі, збираючись із силами.
Був уже вечір, коли вона вийшла з квартири й спустилася сходами вниз, але біля дверей комунальної квартири завагалася. Тоді таки зібралася з духом, відчинила двері й рішуче зайшла досередини.
З вітальні зникли всі меблі, а на підлозі в кучугурах брудної білизни та перин валялися Трнки, Бімоні, Ріта, Кралік, Штрунц і Еда з Мією Робовою. Кімната нагадувала смердючий барліг, у червонястому відблиску електрокамінів на півголих спітнілих тілах темніли гніді кетяги багатозвіра. Міхал сидів на паркеті, притиснувшись до батареї, й обгризав власні руки.
— Я прийшла по сина, — сказала я.
Мені ніхто не відповів. Арсен Кралік рвучко підвівся й став у мене за спиною.
Я рушила до Міхала — Арсен не відступав. Я благала сина повернутися додому, переконувала його, що він мені потрібен… Міхал якусь мить дивився на мене, але в його очах нічого не ворухнулось. Потім знову тупо вгризся в передпліччя.
— Міхале, благаю тебе… — прошепотіла я.
— Ми не можемо дозволити, щоб хтось нахабно вдирався на наше зібрання й розкладав наше товариство! — загудів був Арсен у мене над вухом.
— Вона мешкає в нашому будинку, а ти — ні! — грубо перебив його Еда.
— Заткнись!
— Вона не належить до нашої компанії, тож нехай вийде, доки ми порадимось! — вигукнув Арсен, спробувавши випхнути мене за двері службового приміщення.
Я не далася й ухопила Міхала за руки. Арсен почав термосити мене за плечі, потім спробував повалити додолу. Аж тоді Міхал прокинувся зі свого тваринного сну, підскочив, замахнувсь обома зціпленими руками й щосили вдарив Арсена межи очі.
Арсен випустив мене й упав горілиць, а Міхал скочив на нього й далі гамселив по обличчі. Всі попідводилися й оточили нас. У їхніх руках були різучі антени й чорні велосипедні ланцюги. Мія в’язала з брудних ремінців зашморг.
— Арсен — неможливий кретин, і ми давно вже мали відлупцювати його, бо він усіх нас підведе колись під монастир, — почав Еда, накручуючи Міїн ремінь навколо зап’ястка. — Ми — останній гнідий будинок і не можемо собі дозволити…
Далі я не чула, але, очевидно, Еду Рогана послухали, бо нам з Міхалом дозволили піти.
— У мене ввесь час боліло за тобою серце!
— В мене теж… мамо!
— Ти голодний?
— Так. Але тепер уже… В моїй кімнаті є тросик, прив’яжи мене до ліжка.
— Ні, не можу.
— Прошу тебе, матусю.
— Я краще дам тобі дві таблетки снодійного, й завтра все буде гаразд.
Міхал проспав одинадцять годин, вранці довго займався фізкультурою, а потім з ванної долітали звуки важких ударів і болісне зітхання, однак потрапити туди я не могла, бо він замкнувся.
Син вийшов блідий, виснажений, але в очах у нього сяяв живий вогник. На сніданок попросив лише склянку гарячого чаю, а на роботу пішов пішки.
Першого дня я телефонувала йому щогодини, тепер уже ні. Мій син, мов нетерплячий закоханий, чекав на мене щовечора біля бібліотеки. Взявшись попід руки, ми поспішали додому — займатися цікавими справами. Міхал багато в чому випередив мене.
— Як це так, що тепер я здатний мислити значно краще, ніж тоді, коли я теж був білим? — дивувався він. — Я начебто виявив у собі двадцять нових почуттів, про які досі не мав уявлення. Звідки в мене все це взялося?
— Воно завжди було в тобі, як і в кожному. Людина дужча, ніж думає про себе. Однак ми швидко вичерпуємося через ниці переживання, забуваючи за буденністю про власне єство.
— А в чому воно полягає?
— У здатності бути щасливим. У свободі, спокої й мирі, світлі й силі. Радості й коханні… передусім у тому, що знову зібрало нас.