— Це нам, очевидно, підійшло б. А коли ти, нарешті, позбавишся цієї нечисті? — Палець генерального директора гидливо показав на хусточку, пов’язану навколо Единої шиї.
— У мене серцева недуга, тож, скажімо, викликати відчуття тепла, тобто займатися АТ-9, я взагалі не можу, — жалібно промовив Еда. — Але я роблю все можливе, щоб якнайшвидше позбавитися надмірної рудизни.
— А доти я забороняю тобі відвідувати наради, — оголосив директор, коли ж Еда рушив до дверей, докинув: — Я чув, ніби ти ввесь свій відділ перетворив на гніде кубло. Завтра перевіримо. Готуйся!
— Увесь мій відділ буде взавтра білим як свіжий сніг! — потупивсь Еда, вже стоячи на порозі. «Ці кляті біляки просто нестерпні», — подумав він, ідучи подвір’ям. Уже в своєму кабінеті Еда дістав з кишені скляну трубочку, лизнув розчинного порошку й запив його водою, після чого скликав своїх підлеглих до залу засідань і розподілив обов’язки. Одразу почалася велика чистка — всі рештки м’яса було густо посипано вапном і викинуто на смітник.
Між тим, привезли центнер сухого сиру, й того самого дня ввесь відділ головного інженера почав гарячково працювати над «Сирними піруетами», дотримуючи інструкції шефа: «Сиру якнайменше, вдосталь води і якомога більше бульбашок».
— Я придумав щось краще, — сказав хронічний гнідак (останній у цілому відділі) Станіслав Бімонь. — Називається «Амбронект».
— Що ж то за штука? — спитав Еда.
— Я вже забув, — промимрив Станіслав. Права кишеня в нього набрякла від крові.
— Що з тобою?
— Нічого.
— Що там у тебе в кишені? Ану, покажи!
— Я тільки… Я дуже голодний… — став пояснювати Станіслав, дістаючи з кишені обсипаний вапном шматок нутрячого м’яса, підібраний на смітнику.
— Негайно піди й викинь, — наказав Еда. Потім він з вікна побачив, як, стоячи біля смітника, Станіслав обтер м’ясо рукавом і сирим жадібно його зжер.
Станіслав був у важкому стані, тому завтра перед ревізією було необхідно заховати його десь у підвалі. Еда Роган ще раз лизнув порошку, запив ковтком червоного вина, й оскільки була середа, до того ж пообідня пора, то під’їхав до лікарні, підібрав біля телефонної будки Леону Бімоньову, й вони рушили до будинку № 2002.
Останнє побачення в нашому кубелечку, наприкінці тижня сюди з’їдуться господарі. Вже й зараз ці побачення стають ризикованими — щохвилини хтось може вигулькнути з-за дверей, тому ми змушені скрадатися. Для певності я посилаю Леону вперед.
— Потім нам цього бракуватиме… — говорить Леона. За якихось п’ять хвилин вона вже встигла роздягтись і тепер, як завжди, потребує трошки лірики.
Тут, наодинці з нею, мені набагато краще, ніж з недотепними й не надто винахідливими членами нашої ватаги в гнідій комуналці, де треба стояти в черзі до ванної. Мені, власне, там взагалі не подобалось. Хоча від того разу з Мією Робовою залишилося досить цікаве враження; з одного боку — азарт, а з другого — рани на тілі. Зрештою вона ледь не втопила мене у ванні. А я за це ще був змушений дати Тіборові цілу коробку надто дорогого тепер розчинного порошку.
— Чому ти мовчиш? — питає Леона.
— Випий краще.
Консервовані абрикоси довелося пожертвувати ватазі, сюди я змушений носити власне вино. Сьогодні востаннє п’ю червоне, від завтра переходжу на легке біле… в рамках своєї поетапної боротьби з БЗУ.
— Назвав би мене бодай леопардицею… — заплющивши очі, наполягає Леона.
— Це тобі видається ніжним? Ну, гаразд: моя леопардице.
— Йди до мене, мій леопарде…
Протягом двох годин тричі стукали в двері й чотири рази дзвонив телефон. Якщо мене викажуть сусіди, я буду змушений відшкодовувати збитки. Скільки можуть коштувати двісті п’ятдесят банок абрикосового компоту? А ремонт квартири?
— Ти не звертав на мене сьогодні жодної уваги! — вичитує мені згодом Леона. Коли я повертався до машини, то зустрів на сходах і побіля будинку добрий десяток людей. Побачення тут стають небезпечними.
Для насолоди я не шкодую ні часу, ні грошей. Ріта дала мені сьогодні адресу таємного клубу БЗУ для обраних (вхід коштує сто крон). Цілий день я копирсаюсь у сухому сирі, схожому на гіпс; генеральний визначив для «Сирних піруетів» неймовірно куций термін. Удома на мене тепер уже нічого не чекає, а Леонка мусить бути щодня о третій у ліжку зі Станіславом. Я лишився сам.
Клуб містився біля парку, на тихій респектабельній вулиці: будинок номер шість, шостий поверх похмурої споруди в стилі модерн. Я п’ять разі постукав у важкі ковані двері й сказав Рітин пароль.