— … Ти повинен зрозуміти, Стандо, що з оцим до Мілана не поїдеш, — почав був Еда Роган.
Хіба я давав йому слово?
— Екопродукти — це єдина відповідь на науково-економічний прогноз світового розвитку… — почервонів Бімонь.
Наші два півні вже настовбурчилися. Нехай трохи пострибають.
— … Далеко не єдина! — перебив його Роган. — Їх би слід було трошки підфарбувати й ароматизувати. Або хоча б накраяти кільцями, віночками чи скрутити в рогалики…
— А тоді ще підфарбувати, напахтити й підманікюрити, так? — розсердився Бімонь. — Я про це не хочу й говорити!
— Бо ти надто застандартизований, Стандо.
— На твої вбогі каламбури мені начхати. Зрештою, солідні стандартні й перспективні продукти нашому підприємству потрібні більше, аніж… усіляка ексцентричність із шарлатанським присмаком!
— А кому потрібні оці твої квадратики? Вони нагадують нарізану ганчірку для підлоги. І мають такий самий смак.
— Я виготовив зразки свого екохліба на основі світової наукової літератури…
— … з якої все й здер. А тоді вже зробив полімерні сітки, напхавши їх крихтами справжньої їжі. Ще й хочеш, щоб діти робили її самі.
— Я рішуче протестую…
— Ну, досить, припиніть! Нехай висловляться інші, — втрутився генеральний директор.
Еда Роган, як завжди, перебільшував, але де в чому він мав рацію. Хоча Бімонь був сумлінний працівник, винахідливості чи оригінальності йому бракувало. Він умів тільки переймати, розробляти та оформляти — 3000 крон на місяць було йому за це цілком досить. Адже таке вмів будь-хто.
Після короткого обговорення секретарка занотувала резолюцію про те, що ПЧХП надсилає на міланський ярмарок колекцію д-ра Е. Рогана. Потім зачитала головний пункт порядку денного:
— ПЧХП на випадок оголошення стану зараженості. Доповідає начальник кризового штабу.
— Ми привели до повної готовності всі сорок протимазутових (ПМ) прожекторів і шістнадцять ПМ-пропелерів, — почав доповідач. — Можливо, будемо змушені значно обмежити постачання всього енергетичного блоку підприємства електрикою, включаючи котельню й лічильник…
Генеральний директор стомлено підійшов до вікна і відчинив його. Важкі руді хмари вже осіли суцільною низькою завісою, й шибками текли перші краплини слизької темно-рудої рідини.
СЬОГОДНІ ВЖЕ ВІДОМО, що мазут, оті темно-руді хмари, яких стає дедалі більше в промислових районах, над великими містами, виникають з усіляких відходів. Дим підприємств, промислові викиди, вихлопні гази машин, відвали порожньої породи, відходи заводів, пил, забруднення річок, міські, стічні води, тютюновий дим — усе це викликає руду заразу, яка чимраз дужче поширюється на землі. «Говорячи образно, — сказав нашому кореспондентові професор Празького університету Янік, — наша земна куля захворіла водночас на катар бронхів, нежить і сильний розлад шлунка. Лишається сподіватися, що з цього в неї не розвинеться рак».
МАТЕРІЯ ЗБОЖЕВОЛІЛА? В англійському місті Лідс, центрі сталеливарної промисловості, виявлено неймовірну кількість рудої маси — кучугури по кілька метрів увишки. Аналіз речовин підтвердив побоювання вчених. У цих рудих драглях знайдено мікроструктуру, що викликає розмноження клітин раку в людському організмі. Тому драглям дано назву «канцерит». Є й інші назви, що свідчать про її походження: «деград», «дестракт» і «декомпросит», темно-рудий, коричневий колір речовини зафіксовано в російській назві «коричмас», в англо-американській і німецькій — «брауніт», її експансивність утілено в назві «експандіт», — є навіть назви типу «ідіотін» та «катастрофіт»…
Однак дедалі більшого поширення набуває отой первісний термін — «мазут».
II
Доктор Едвард Роган (42 роки) — високий, стрункий, із довгобразим смаглявим обличчям — вийшов з адміністративного корпусу на подвір’я, яке в цю мить нагадувало аеродром під час знімання кінофільму. На чотириметрових металевих підставках височіли три неоковирні протимазутові пропелери, а на асфальтованій стоянці бригада електриків підключала серед клубків кабелю батареї ПМ-прожекторів. Уже скоро ц е мало впасти на нас. Чи вистоїмо ми?
— Добрий день, пане докторе! — хвацько козирнув Польда Штрунц, одягнений у темно-синю форму вахтера.
На ньому були краватка на резинці і начищені до ідеального блиску черевики. Вахтер мав такий вигляд, немов усім цим керував саме він, складалося навіть враження, що руда катастрофа його тішить.