— Але ж зараз тільки дев’ята…
— Ходімо, — проказав він тоном, у якому відчувалася загроза. В такі хвилини йому краще не суперечити. У чоловіків бувають миті, коли треба робити все по-їхньому.
Вдома він запхнув мене до ванної, вимовивши одне єдине слово: «Роздягайся!», причому надзвичайно тихо. Я вже розуміла, що за цим буде, але не пручалась. Тримаючи ліхтарик у зубах, я стягла з себе сукню в холодному, напівтемному приміщенні ванної. Там, двома поверхами нижче, в солодкій дев’ятій квартирі, у ванній, усе світилося й зігрівало…
Станіслав увійшов до ванної кімнати напівроздягнений, зате в чорному гумовому фартусі, мов різник або кат.
— Ще сьогодні вранці ти мала майже пристойний вигляд, — промовив він і з огидою тицьнув пальцем у мого коричневого БЗУ на плечі. — Де це ти знову підхопила?
Він говорив уже не так тихо, і я перестала його боятись.
— Я лишилась голодною після твого екохліба й спрагла від порахованих тобою склянок води!
— Цю буру гидоту слід негайно знищити!
— Збираєшся збити її дрючком?
— Думаю, ти на таке заслуговуєш.
— Невже ти насмілишся зробити це? — засміялась я йому в очі, але тут-таки схаменулась.
Він перехилив мене через край ванни і почав натхненно працювати: розтирав мене долонями, тиснув і тер, але то був не масаж, а скорше щось на зразок відбивання м’яса. Станіслав був страшенно дужий, він шкріб мене й періщив, обливаючи крижаною водою. Станіслав гамселив мене, доки в мені все перевернулось і я почала випльовувати з себе рештки БЗУ. Тіло палало вогнем, а коли почали лопати пухирі… було найстрашніше.
Потім він розтер мене рушником, одяг у нічну сорочку й відніс до ліжка. Я відчувала себе зовсім знесиленою… Але при цьому спокійною й чистою — ніби в мені зажевріло якесь світло.
СВІТОВЕ ПОШИРЕННЯ БУРОЇ ХВОРОБИ! З географічного погляду воно в загальних рисах відповідає зараженню окремих країн мазутом. Найбільше зазнали промислові регіони Європи й Америки, в менш розвинених країнах Азії, Африки, Південної та Центральної Америки виникнення БЗУ спостерігається лише спорадично, незараженою виявилася лише Антарктида.
Становище населення, що постраждало від зараження, ускладнюється браком енергії, бо перестала працювати більшість теплових електростанцій і котелень (досі вони працювали на вугіллі, нафті, природному й світильному газі). Тим часом, якщо, наприклад, СРСР, Швеція, Норвегія й Фінляндія мають достатньо гідроелектростанцій, то в країнах, де переважають атомні електростанції (Англія, Франція, ФРН, Бельгія, Голландія), відчувається енергетичний голод, суворе обмеження електроенергії створює під час сильних морозів серйозні проблеми. Тому варто прислухатися до поради лікарів: «Рухайтеся по квартирі регулярно, але не забагато. Молоко для дітей нагрівайте власним тілом. Не залишайтесь протягом тривалого часу в ліжку, бо в нетоплених приміщеннях це загрожує вам нежиттю. Харчуйтеся добре — найкраще за все солодкими вівсяними пластівцями. Якщо це можливо, зосереджуйтеся в одній квартирі, а не по всьому будинку».
У будинках починає замерзати вода. Пошкоджено більшість батарей центрального опалення, погано надходить газ із балонів. По можливості переходьте жити до хлівів, де завдяки худобі утримується температура понад 10 °C.
Селяни не мають чим годувати й напувати тварин. Корів треба доїти вручну, а молоко зливати в синтетичні мішки, занурені в сніг. Пропало тисячі курей і поросят.
У деяких областях заборонено їздити приватними автомобілями. У Кельні було вирішено виїжджати на роботу на дві години раніше, оскільки рух автобусів і трамваїв обмежений. У машинах слід їздити по чотири-п’ять чоловік, хоча й цього виявляється не достатньо.
ІІІ
Моя дружина гніда…
Станіслав Бімонь турботливо підтяг засинаючій Леоні ковдру аж до підборіддя. Тепер вона чиста, але як довго це триватиме? Люба, якби так було й надалі, якби тобі тільки вистачило сил!..
Він повернувся до ванної кімнати, почистив ванну від залишків БЗУ і, посвітивши ліхтариком, глянув на себе в дзеркало. Знайшов на своєму тілі всього кілька дрібних бурих зерняток і почав розминати їх пальцями, доки вони зникли. Глянувши ще раз на Леону, він прийняв крижаний душ і пішов зігрітись до комунальної квартири.
— Як вона там? — тихо запитала його Павла Роганова. У вітальні дрімав Еда, спокійно випроставшись на тахті перед телевізором. Тіна вже пішла, а Міхал, стоячи біля вікна, дивився в темряву.