Нас окружали звуки смеха, пения и разговоров. Подростки заняли место на диване, передавая один косяк, который им удалось заполучить. Девушки и парни танцевали слишком близко друг к другу, алкоголь снимал все их запреты. Девушки сидели на коленях у своих парней с милой улыбкой, как будто мы все не могли видеть, как руки скользят под юбки и двигаются так, что обещают наслаждение.
И Аника стояла рядом со мной, потягивая напиток из своей красной чашки, выглядя несчастной.
В последнее время она выглядела очень несчастной, но каждый раз, когда я поднимала эту тему, она изо всех сил старалась убедить меня, что с ней все в порядке. Я оставила ее в покое, зная, что она скажет мне, когда будет готова.
Послушайте, я не была из тех, кто посещает домашние вечеринки в старшей школе, но Аника была чирлидером, поэтому несколько раз в год я пыталась показать своей подруге, что принимаю эту ее сторону, и делала все возможное, чтобы походить на нее, со своими опрятными подружками, даже несмотря на то, что они втайне вызывали у меня рвоту.
Расскажу поверхностно. Я называла их «похожими» девушками, потому что они говорили именно так.
Было всего 9 часов вечера, и я не была уверена, сколько еще продержусь. Единственный способ выжить на этих вечеринках — это напиться до упаду, а я уже была на полпути к тому, чтобы облажаться. Это было легко сказать, потому что мне действительно было весело.
К счастью для меня, Аника действительно заботилась о своем разуме и теле, и она никогда не выпивала больше одного пива, давая мне свободу, зная, что она будет внимательно следить за мной. Она была хорошим другом.
Аника вздохнула, надувшись, осматривая комнату.
— Мне так скучно.
Раньше было, а сейчас нет. Покачиваясь на месте под ритм, который только я, казалось, слышала, медленно двигала бедрами, поворачиваясь к ней лицом. Я ненавидела видеть ее такой мрачной.
Я собиралась это исправить.
Единственная причина, по которой я предложила то, что сделала, заключалась в том, что я была счастлива.
— Давай потанцуем.
— Серьезно? — Лицо Аники просветлело.
Я не танцевала на вечеринках. Никогда. Она, конечно, знала, что лучше не давать мне минутку подумать об этом. Поставив свой напиток так быстро, что он пролился, она взяла меня за руку.
— Пойдем.
Однако вопиющая перемена в ее поведении того стоила. Я улыбнулась, когда она повела меня к центру толпы, и она так плавно двигалась под музыку, что я поняла, почему Аника сделала то, что сделала. Танец был просто частью того, кем она была. Продолжение ее души.
Когда нам было по пять, я пекла пироги из грязи и тайком нюхала фломастеры. Аника хотела быть балериной. Она крутилась, растягивалась и умоляла мать научиться плести французскую косу, чтобы она могла носить самые замысловатые балетные пучки. Она стояла на кончиках пальцев ног, и даже в этом возрасте была предана делу.
При этом у меня не было никаких обязательств ни перед кем.
Я ходила почти на каждое ее выступление, и Аника была восхитительна. У нее была способность заставлять вас чувствовать вещи своими легкими движениями.
Я так и не поняла, почему она бросила.
Но она всегда танцевала. Она переключилась на джаз, затем на контемпорари, а когда ее школьная нагрузка начала расти, она остановилась на группе поддержки. Это был не совсем танец, но ей это нравилось, и это все, что имело для нее значение.
Друзья Аники присоединились к нам на танцполе, и я была потрясена, обнаружив, что на самом деле не возражаю против их компании. Когда песня закончилась, мы отступили в свой угол с девочками.
Брюнетка, которая, казалось, подпрыгивала на месте, когда говорила, Карла Мартинес, ахнула с широкой улыбкой, сжимая мою руку так сильно, что было больно.
— Боже мой. Он здесь.
Эй. Я нахмурилась, осторожно оттягивая от себя ее хватку, похожую на тиски. Руки прочь от товара, леди.
Симпатичная блондинка, стоящая рядом с Аникой, посмотрела поверх моей головы, чтобы увидеть кого-то позади меня, а затем ухмыльнулась. Фейт Льюис устроила шоу, подняв одну бровь.
— Типа, я думаю, ты его знаешь, Настасья.
Мое сердце дрогнуло, и я быстро обернулась, всякая видимость крутизны официально исчезла.
Ой.
Мой желудок сжался от разочарования. Это был не тот человек, которого я хотела видеть, но когда он дернул подбородком в мою сторону, медленная улыбка тронула мои губы, и я подняла руку в скромном приветствии.
Он направился ко мне с тремя друзьями на хвосте, и в тот момент, когда оказался достаточно близко, его лицо приблизилось к моему, и он поцеловал меня в щеку движением, которое тайно ошеломило меня. Я быстро положила руку на живот, чтобы облегчить волнение.
Это было странно. Я не привыкла к этому. Парни обычно были слишком напуганы, чтобы подойти ко мне вплотную, и, когда мои братья прожигали в них дыры простым взглядом, я даже не винила их. Фамильярность, с которой он относился ко мне, была для меня новой. Немного подумав, я решила, что мне это нравится.
Ладно, значит, он не был Виком, но все же согревал мой живот и румянил щеки. И до того момента, пока Вик не осознал свое место со мной, я была свободной. Я умоляла себя быть хладнокровной, но мои пальцы коснулись того места, где он меня поцеловал.
В тот момент, когда он уловил это движение, в уголках его глаз появились морщинки. Я должна была смутиться, и, возможно, это было из-за пива, но я просто не могла найти в себе силы даже об этом подумать.
Вместо этого я вытянула шею, чтобы посмотреть на него.
— Тино.
Сантино Риччи сделал небольшой шаг ближе.
— Прекрасная Нас.
Глаза Аники выглядели так, будто вот-вот выскочат из орбит, и я могла представить себе это, но клянусь, что она, Карла и Фейт, стоящие сзади, очень-очень тихо пискнули.
Это привлекло внимание парней, находящихся позади него. Один из них долго смотрел на Анику, и у него на губах растянулась медленная улыбка.
— Как дела?
Он был высоким, хорошо одетым и смотрел на нее как голодный лев, а она была единственным кроликом, которого он хотел съесть.
Аника выглядела так, будто сейчас подавится собственным языком. Когда она попыталась ответить, все, что ей удалось сделать, это издать небольшой писк.
О Боже, Ани.
Она, как и я, не привыкла к тому, чтобы парни были такими напористыми. Все мальчики в школе знали, что мы были под запретом, благодаря нашим братьям, что, по понятным причинам, делало нас немного неуклюжими с парнями нашего возраста.
Уединение было платой за то, чтобы быть принцессой мафии.
Смущенная, она мило покраснела, затем опустила подбородок, чтобы скрыть улыбку.
— Хорошо.
Отвлеченная красивым мужчиной передо мной, я проигнорировала их и усмехнулась.
— Разве ты не староват, чтобы ходить на школьные вечеринки?
— Проклятая девчонка. Ты подлая. — Его улыбка была лукавой, когда он положил руку на сердце, потирая воображаемую рану. — Может, мне просто оставить тебя одну.
— Нет.
Моя рука метнулась к нему, прежде чем я успела себя остановить. На мгновение он посмотрел на мою руку в своей, а затем нежно сжал ее. Теперь я была унижена. Это не помешало моему развязавшемуся от пива языку сказать.
— Не уходи.
— Дерьмо, Нас. — Аника схватила меня за руку.
— Ага, — неопределенно произнесла я, вглядываясь в красивое лицо Тино.
Но чья-то другая рука потянула меня. На этот раз тон Аники был резче.
— Нас.
Я повернулась к ней, раздраженная, и рявкнула.
— Что?
Она посмотрела мимо меня на открытую дверь и ровным голосом ответила.
— Твои братья здесь.
Что за дерьмо?
Бл*дь.
Я была слишком напугана, чтобы посмотреть.
Облизнув губы, я изобразила уверенность, которой у меня не было, и повернулась в их сторону, но тут же пожалела об этом.
Лев уставился на мужскую руку, держащую мою, в то время как пронзительный взгляд Саши встретился с моими глазами. Руки Льва, вытянутые по бокам, сжались в кулаки, мой желудок перевернулся.
О нет.