— Казанцы без двух-трех пилотов все равно остаются фаворитами, — посмотрел на меня Максуд. — А новгородская команда имела бы шанс занять второе место, если бы убрали княжичей Вадбольского и Мамонова.
— Там еще есть Пустынный Барс, — напомнил я.
Максуд скривился в улыбке.
— Кому охота связываться с Мстиславскими?
Отлично новгородцы осведомлены о том, кто прикрывается этим позывным. Потому-что никто не афиширует фамилию Великой княжны Лидии во время турнирных баталий. Знаешь? Молчи, прикуси язык и не показывай, насколько ты осведомлен. Но ведь кто-то из заказчиков знает об этом и держит за руку скаутов. Но я все равно не понимаю, почему решили преследовать меня и Артура, а не того же казанца Дивеева. Где-то кроется разгадка, но мне сейчас не до того.
— Назови фамилии тех, кто давал задание, — потребовал дядька Матвей. — Даю слово, что не причиним вам никакого вреда. Посидите в подвале пару-тройку дней, пока идет турнир, потом отпустим.
— Точно? — недоверчиво спросил крепыш, которого мы доставили сюда первым.
— Ваши сломанные кости и поджаренные мозги нам не нужны, — заявил я хладнокровно, намекая на ментальное вторжение в их память. И почему-то был уверен, что новгородцы не станут выгораживать заказчиков. Иногда игры заканчиваются, а исполнителей списывают со счетов по серьезному. — Евдокимов знает о скаутском отряде?
Петр Иванович Евдокимов, как я узнал заранее, являлся директором Новгородского императорского лицея, происходил из богатого дворянского рода, который почти пять десятков лет делегировал своих представителей на этот почетный пост. Чтобы человек рубил сук, на котором прочно сидит — я не верил. Так и вышло.
— Он знает, что существует группа, которая собирает информацию для отряда пилотов УПД, — ответил Максуд. — Меценаты из числа родителей обучающихся поддерживают ее финансово. Евдокимов не имеет к ее деятельности никакого отношения, но иногда проверяет, чем они занимаются.
— А вы, выходит, получаете задание ослаблять противника разными методами?
— Исключительно мягко и ненавязчиво. Максимально, нанести легкую травму буквально перед соревнованиями.
— Как Вадбольского сегодня? — усмехнулся я, поглядев на Ворона. Тот побледнел и опустил глаза в пол. — Если бы я не догадался насчет ваших намерений и не предупредил княжича использовать стихийный доспех — он бы точно оказался на больничной койке с переломанными в аварии костями. А мне вот интересно, у казанцев тоже есть подобная команда?
— Да почти у всех есть, — усмехнулся Максуд. — И у Казани, и у Нижнего…
— У казанцев и так сильная команда, зачем им рисковать репутацией?
— Потому что конкуренция. «Пурпурная Звезда» — очень престижный турнир. Там крутятся очень большие деньги, и не только через официальные организации, но и через букмекерские конторы.
— Получается, господин Евдокимов не знает о вашей тайной миссии?
— Не знает. Там другие люди заправляют.
— Кто наниматель? — показав мне знаком, чтобы я помолчал, дядька навис над Максудом.
— Рагден Петр Федорович и Хабалов Владимир Николаевич, — опасливо покосился на него усач. — Очень влиятельные люди. Их сыновья участвуют в турнире. Я уже говорил, что в этом году Новгород не смог выставить сильный состав, поэтому глава Попечительского совета лицея и его заместитель решили уравновесить силы таким способом.
Я развел руками и посмотрел на дядьку Матвея. Тот с ленцой посматривал на понурившихся скаутов и о чем-то раздумывал. Увидев, что я обратил на него внимание, Гусаров оживился.
— Допрос окончен? Ты все узнал, что хотел?
— Да вроде понятно все, — почесав мочку уха, отвечаю ему. — Если сейчас поднимем шум, начнется серьезное расследование, много людей под молотки попадут. Большинство — даже не зная, каким они боком к этой истории. Вот и думаю, а надо ли?
— Правильно соображаешь, — одобрительно сказал дядька. — Император прочешет густой гребенкой все филиалы лицея, плохо будет очень многим. Но и просто так отпускать этих дурачков тоже нельзя. Как-то неправильно получается, не находишь? Одного твоего приятеля едва не угробили в аварии, тебя хотели по башке ударить.
— Даже в мыслях не было, поверьте! — поспешно воскликнул белобрысый и заткнулся сразу же, как увидел движение второго бойца в его сторону.
— Не убивать же их? — мы разговаривали, не замечая паники в глазах застывших в ожидании новгородцев. Пусть подергаются, понервничают. Не все мне переживать.