Метели сменялись безветренными и солнечными днями, а сильные холода с тщетностью пытались загнать по домам жителей города. Привыкшие к подобным вывертам погоды, ленчане только кряхтели, прячась под капюшонами оленьих шуб и поскрипывая торбосами по жесткому снежному покрову. Густой морозный туман поднимался над крышами и стоял по несколько дней, сжимая раскинувшийся вдоль закованной в ледяной панцирь реки Ленск в своих тисках.
Мы подлетали к аэропорту Ленска в середине дня, когда туманная изморозь стала слегка рассеиваться. То и дело самолет нырял в облака, пробивал их своей тушей и, наконец, стал закладывать вираж, чтобы выйти на посадочную глиссаду. Улыбчивая якутянка, которую звали Верой, попросила нас занять места в креслах и надеть ремни безопасности. Я давно обратил внимание, насколько безмятежность Ломакина контрастировала с его нервными движениями пальцев, как будто чародей пытался легкими движениями рисовать контуры магического конструкта. Неужели чего-то опасался?
Наконец, шасси коснулись бетонки, самолет слегка подпрыгнул на ее стыках, шустро пробежал, гася скорость — и остановился.
— Ну вот, прибыли, — сказал Архипов и с хрустом потянулся. Он до этого прикорнул на диванчике, а теперь деловито накинул дубленку, застегнулся на все пуговицы. — Княжич, в гардеробе висит теплая одежда, наденьте ее.
— А что с этим делать? — на всякий случай поинтересовался я, показав на куртку, в который вылетал из Москвы.
— Ее заберут, не переживайте. Парни потом завезут к Аксинье Федоровне, — успокоил меня Василий.
Удивительно, что верхняя одежда, предназначенная для меня, была по-современному красивой и удобной. Но сначала пришлось натянуть на себя термо-подштанники, как я в шутку обозвал тонкие трико, потом термо-футболку, а уж после этого флисовую рубашку, штаны с теплой подкладкой. Искренне не понимал, зачем превращать себя в капусту. Не пешком же до особняка матери пойдем. Явно повезут в теплой машине. Вон, в иллюминатор вижу, как к трапу подъехали три солидных по размеру внедорожника и черный представительский автомобиль. Отец прислал или даже сам приехал. Ну и зачем мне эти свитер, унты, куртка, шапка?
Увидев мое недовольное лицо, Архипов рассмеялся.
— Терпи, княжич. Здесь не московские морозные щипки. Сейчас выйдешь на пару минут наружу — сразу поймешь.
— Отец приехал? — я кивнул в сторону иллюминаторов.
— Да, ждет тебя, — Василий вытянул руку, поторапливая меня к выходу. — Прошу!
Я попрощался с девушками-стюардессами, которые сидели в своем закутке, потому что двери распахнули телохранители. Холодный воздух ворвался в салон, и я поспешил наружу. Держась за поручни трапа, осторожно спустился на землю и направился к модному «Аргусу». Золотистые литеры на черном капоте гляделись очень стильно. Захлопали двери, наружу выскочили крепкие парни в костюмах, наплевав на мороз. Один из них открыл заднюю дверь «Аргуса» и склонил голову, приглашая меня занять подобающее моему статусу место.
В салоне пахло терпким мужским парфюмом. Кряжистая фигура отца занимала чуть ли не половину дивана. Повернувшись ко мне, князь долго изучал меня, словно до этого никогда не видел. Наверное, искал изменения, произошедшие за несколько месяцев.
— Здравствуй, сын, с приездом! — он протянул широкую ладонь, в которую я вложил свою.
— Здравствуй, отец, — степенно ответил я. — Спасибо, что встретил.
— Думал, на такси домой поедешь? — развеселился Георгий Яковлевич. — Меня мать не поймет, если я до такого опущусь.
Он хлопнул меня по плечу и вроде бы захотел приобнять, но что-то его остановило. Мы еще не привыкли друг к другу, и подобные эмоции вызвали бы только смущение.
Между тем Куан и господин Ломакин уже были размещены в одном из внедорожников, и наша кавалькада, развернувшись, помчалась вдоль посадочной полосы, пересекла рулежную дорожку и свернула к стеклянному «стакану» центра управления полетами, миновала его и нырнула в какой-то служебный проход, где стояла вооруженная охрана.
— Как прошел полет? — вольготно раскинувшись на диване, спросил отец. — Никаких неприятностей не было?
— Я большую часть дороги проспал, — признался я. — А так все нормально. Кормили вкусно. Кстати, поблагодари Веру и Лику. Девушки хорошо справлялись со своими обязанностями.
— Именно что обязанностями, — добродушно откликнулся князь Мамонов. — Если их поощрять за каждый полет, другие на шею сядут. Всем захочется быть обласканным. Слуг надо в черном теле держать, сын. Иначе наглеть начнут. Я не обо всех говорю, но факты — вещь упрямая. Будешь сам хозяином — делай что хочешь.
— Тебе виднее, — я не стал спорить с ним. — Я лишь сказал, что они обеспечивали комфорт на высшем уровне.
— Так этому их и учили! Поверь, Вера с Ликой очень довольны своей службой. Если ты их поблагодарил, они и твоим словам будут рады.
— Ну да, — только и смог ответить я.
Колонна выехала с территории аэропорта и помчалась по гладко накатанной дороге, ширина которой определялась фонарными столбами, тянущимися до самого горизонта, где виднелись крыши высотных домов. А так создавалось впечатление, что мы ехали по заснеженному полю.
— Не скучал? — отец пристально взглянул на меня.
— Некогда было. Учеба, Куан гоняет как сидорову козу, соревнования…
— Кстати, поздравляю тебя с завоеванием Кубка! Мы здесь следили за твоими боями. Братья и сестры болели так, что едва стены в гостиной не рухнули. Очень тебя ждут, хотят уже познакомиться. А «Пурпурную Звезду» не привез?
— Не получилось. У нас там очередь образовалась. Все хотят своим семьям показать, на время каникул организовали очередь, чтобы никому обидно не было. Кто бы мне дал?
— Ладно, не велика печаль, — махнул рукой князь. — Главное, что именно Мамонов поспособствовал завоеванию кубка за столько лет! Мемориальную доску с твоим именем повесят, наверное.
Самое интересное, отец угадал. Дебаты насчет Доски Славы в лицее разгорелись нешуточные. И не в вопросе «за-против», а где именно. В центральном фойе или в актовом зале. Там какие-то нюансы всплыли насчет Кубка, который наш директорат опасался ставить на самом видном месте из-за боязни его повреждения или даже похищения! Паранойя — она такая! Не щадит никого, даже нашего дорогого Дмитрия Сергеевича Разумовского!
— Не только с моим, — счел я нужным принизить свой вклад в общую победу. Пахали все.
— Не скромничай, сын, — у отца было иное мнение. — Я внимательно изучал отклики болельщиков. Очень много людей без обиняков заявляют, что без твоих побед в одиночных боях «Чистые Пруды» вряд ли дошли бы до финала. Именно ты заложил фундамент побед. И это говорят даже те, кто учится в лицее. Про посторонних я уже и упоминаю.
— Со стороны виднее, — я не стал спорить. Хочет князь Мамонов покупаться в водах тщеславия — его дело.
Тем временем кортеж влетел на окраину Ленска и помчался по прямой трассе вдоль высотных домов.
— А где мама живет?
— В старой части города, ее Мухтуйкой называют. Там живут семьи служилых бояр из нашего клана. Они контролируют золотые прииски на Нюе. Но мы там не задержимся. Переночуем, а с утра полетим на вертолете в родовое поместье, — поделился своими планами отец. — Надо уже знакомиться со своей семьей. А самое главное — я хочу своими глазами увидеть, как отреагирует Источник.
— Не рискованно ли? — осторожно спросил я. Мне, собственно, плевать на Источник. От того, что он есть или его нет, ни холодно, ни жарко.
— Методом научных тычков будем пробовать, — усмехнулся князь и потрепал меня за плечо.