А еще моей одноклассницей оказалась младшая сестра Сашки Долгорукова Анна. Несмотря на свои неплохие внешние данные и симпатичное личико, она почему-то слыла тихоней, редко вступая в разговоры, а иногда и вовсе задумчиво разглядывая за окном желтеющий парк. Княжна сидела на моем ряду, сразу за Даней Захарьиным, братом-близнецом Нины. В общем, куда не плюнь, всюду родственники.
Узнав, что я всерьез сцепился с ее братом и даже принял вызов на дуэль, она преодолела комплекс «тихой ученицы», подошла ко мне и выпалила с горячностью, что я наглый и безответственный тип, которому лишь бы показать свое «эго» и желание утвердиться за счет других.
Мне оставалось только пожать плечами. Переубеждать человека бессмысленно, даже если рассказать истинную историю нашей вражды. Вряд ли удастся наладить с Аней хорошие взаимоотношения, особенно после того, когда я поколочу Сашку Долгорукова. А я это сделаю, никаких сомнений.
С остальными ребятами я еще не сошелся столь близко, и даже не знаю, как они вообще ко мне относятся. Хотя по первым дням стало понятно — вполне доброжелательно. Как-никак, спас самого императора и важных иностранных гостей. Подозреваю, княжна Лидия положила на весы моей биографии несколько тяжелых гирек, после чего взаимоотношения стали куда приятнее.
— Вижу, класс совершенно не намерен вникать в учебный материал, — наша географичка — солидных размеров дама с модной короткой стрижкой-каре, и выкрашенными в густой черный цвет волосами — оглядела нас поверх очков, наклонив голову. — Подозреваю, это связано с предстоящей дуэлью одного из ваших товарищей. А так как урок последний — вы решили расслабиться.
— Неправда, — возразил Васька Туренин. — Мы очень внимательно слушаем!
— До конца урока осталось двадцать минут. Посему сейчас проведем письменный блиц-опрос. Я его планировала завтра, но вы сами напросились.
По классу разнесся отчаянный и разочарованный гул. Но Афродиту Ефимовну — так звали географичку — нельзя было переубедить в обратном. Если она почувствовала, что ее лекция уходит в пустоту, то мгновенно начинались своеобразные каверзы в виде устных или письменных опросов.
Между тем Афродита раздала готовые бланки с вопросами и засекла время. Сама же села за учительский стол и демонстративно положила на него черный ограненный камешек. По рядам сразу же зашушукались.
— Правильно, это считыватель магических проявлений, — кивнула учительница, и ее губы, покрашенные в темно-карминовый цвет, дрогнули в ехидной улыбке. — Если хоть кто-то осмелится обратиться к своей искре, я всем поставлю «неуд».
— За что? — завопила, не удержавшись, Нина Захарьина.
— Коллективная ответственность повышает дисциплину, — холодно ответила географичка. — Время-то идет, не теряйте его.
Опрос оказался не слишком сложным, поэтому почти все закончили гораздо раньше звонка на перемену. А потом класс, уже не сдерживаясь, помчался в актовый зал занять лучшие места перед огромным полотном визора.
Со мной остались только Лидия, Мишка Кочубей, Нина, Катя и ее брат-близнец Даниил, которого все называли Даней. Он, оказывается, тоже рьяный поклонник боев на экзоскелетах, мечтал выступать на соревнованиях, но отец проявил жесткость и запретил даже думать о личном УПД. Хочешь смотреть — ради всех богов, смотри. Но не вздумай ослушаться родительской воли.
До дуэли оставалось полчаса, которые Лидия посвятила тактике боя Долгорукова. Она на доске расписала некие схемы, понятные только мне, а вот парни слушали, открыв рот.
— Александр — очень сильный «огневик», — предупредила моя напарница. — Я не шучу. Его готовят по особым методикам, повышая не только основные ударные компоненты, но и вспомогательные приемы из других Стихий. Так что будь готов. Из главного арсенала можно отметить такие конструкты как «огненные лезвия», «пал», «молот», «завеса», которыми он пользуется мастерски. И самое главное… Долгоруков обязательно закроется стихийным доспехом. Надеюсь, объяснять не нужно, что это такое?
Я кивнул согласно. Стихийный доспех — один из элементов защиты, в последнее время активно осваиваемый пилотами УПД. Мода пришла из армии, где доспех ставят все одаренные. По сути, это боевой конструкт, но пока никто не запрещает его использовать.
— Итак, ставится защита, а потом идет атака «серпами», «лезвиями», не знаю, в какой очередности. Любит заканчивать бой эффектно «раскаленным молотом» или «штормом».
Лидия перевела дух.
До дуэли оставалось полчаса, которые Лидия посвятила тактике боя Долгорукова. Она на доске расписала некие схемы, понятные только мне, а вот парни слушали, открыв рот.
— Александр — очень сильный «огневик», — предупредила моя бывшая напарница. — Я не шучу. Его готовят по особым методикам, повышая не только основные ударные компоненты, но и вспомогательные приемы. Так, из главного арсенала можно отметить такие приемы, как «водные лезвия», «молоты», «волну», «дождевую завесу», которыми он пользуется просто мастерски. Первоначально Долгоруков обязательно поставит защиту, после чего начнет атаковать «серпами» или «лезвиями» — не знаю, в какой очередности, но точно ими. Обычно заканчивает бой «молотом» или «штормом».
Лидия перевела дух.
— Конечно, ты все это перемелешь в труху, но как хочешь закончить бой? Обыкновенным нокаутом? Оскорбление тяжелое…
— Постойте, а откуда такая уверенность, что Андрей победит? — справедливо поинтересовался Даня. Если бы не короткая стрижка и мальчишеская форма, его можно было легко спутать с Катей.
— Вопрос не в победе, а как он будет завершать бой, — повторила Лидия сухо, блеснув глазами в его сторону. — Победит, без вариантов.
— Постараюсь нанести решающий удар во время плетения какой-нибудь магоформы, — ответил я. — Никто не поймет.
— А у тебя есть что скрывать? — Кочубей навострил уши.
— Зря я согласилась, чтобы вы были рядом с Мамоновым в качестве поддержки, — вздохнула Мстиславская. — Одна головная боль от ваших вопросов…
— Все-все! Молчок! — Кочубей вздернул руки над головой, идя на попятный. — Просто интересно, что вы заранее расписали победу Андрея. Даня-то прав. На чем базируется уверенность Великой княжны? Кстати, мы так и не узнали, какая у тебя Стихия?
Вопрос предназначался мне.
— Я универсальный одаренный, — пробую отшутиться.
Спасло меня от дотошливых расспросов одноклассников появление Голицыной и какого-то парня в светлом костюме, не соответствующем форме лицея. Но на лацкане пиджака у него был узнаваемые значки Учебного Совета и «Чистых Прудов».
— Господа, — Арина простучала каблучками туфелек и остановилась возле учительского стола. — Приветствую вас. Разрешите донести до сведения Андрея Георгиевича, что княжич Долгоруков не выдвигает иных требований, что были заранее им озвучены. Дуэль признана Учебным Советом правомерной и состоится через несколько минут. Позвольте представить распорядителя дуэли княжича Чарторыйского Демьяна Викторовича.
Светловолосый парень с приятным округлым лицом и пробивающейся под носом щеткой усиков энергично кивнул, приветствуя нас. По-видимому, он из старшего потока, выпускник. А это значит, почти вся верхушка Учебного Совета в следующем году сменится кардинально. Вполне допускаю, что в него войдет Великая княжна Лидия; она явная кандидатка.
— Андрей Георгиевич, вы не отказываетесь от дуэли? — у Чарторыйского был мягкий бархатистый голос, обволакивающий умиротворяющей тональностью. — Может, возникли какие-то обстоятельства, которые позволят вам без ущерба чести не выступать на арене?
— Княжич Мамонов будет драться, — неожиданно подала голос Лидия. Она встала рядом со мной, упрямо задрав подбородок. Знакомый пассаж. Интересно только, почему напарница так рьяно выступила за дуэль. — Иные вопросы не обсуждаются. Я думаю, княжич Долгоруков должен быть наказан за свой проступок, порочащий честь высокородного дворянина.
— Не смею запрещать вам высказывать личное мнение, светлая княжна, — Демьян изобразил легкий поклон в сторону Мстиславской. — Итак, Андрей Георгиевич, через десять минут встречаемся на стадионе.