Неделя, отведенная отцом для более крепкого воссоединения семьи и блудного меня, закончилась. Я тепло попрощался с братьями, сестрами и племянниками, с которыми неплохо провел время: гоняли на снегоходах, охотились на куропаток и зайцев, ездили на полигон, чтобы всласть пострелять из пистолетов и автоматов. Что удивительно, девчонки не отставали от нас и тоже показали класс. Особенно Маша. Даже дети младшего дядьки Сергея наравне с нами мастерски владели оружием. А ведь Ладе тринадцать лет, Сашке на год меньше, и тем не менее… Кстати, мои горячие поклонники. Смотрели все бои, в которых участвовал я. Сашка прилип ко мне и канючил, чтобы я привез ему в подарок экзоскелет. А почему бы и нет? Если удастся наладить выпуск бронекостюмов, для одаренных родственников можно создать свою версию с интегратором. Пусть развлекается. Лада, кстати, тоже не против освоить «скелет».
Домой, в Ленск, мы вернулись в том же составе, в каком приезжали в имение. Но к нам добавились шестеро крепких парней, которые полетят вместе со мной в Москву в качестве телохранителей. Статус обязывает, как сказал отец. Теперь не погуляешь с девушками так свободно с маячащими за спиной серьезными ребятами.
Четверо из них русские, пришедшие на службу Мамоновым из казацких семей, а вот Яким и Васька — они сахаляры, то есть потомки от смешанного брака якутки или якута с представителем европеоидного этноса. Понятно, что якуты в большей степени вступали в семейные отношения с русскими; в далекой Сибири найти англичанина, немца или испанца было бы еще большей экзотикой.
В последний вечер перед отлетом я решил поговорить с отцом по поводу предложения воеводы Иртеньева. Меня до сих пор одолевали сомнения, стоит ли связываться с «Арбалетом», или сразу послать подальше.
Князь рассмеялся.
— Посылать Главу СБ в далекое путешествие — это сильный ход, сын. Боюсь, никто не поймет, зачем ты уважаемого человека оскорбил.
— Можно и вежливо отказаться.
— Ты подожди шашкой махать, — остановил мой порыв отец. — Ко мне до сих пор никто из СБ не обращался, а из «Арбалета» — тем паче. Лично я никому звонить не собираюсь, пусть сами шевелятся, если хотят работать с тобой. Судя по молчанию, Иртеньев или обдумывает, как лучше подобраться ко мне, или отложили твою вербовку до лучших времен.
— Вербовку? — удивился я. Разговор шел в библиотеке; здесь было куда уютнее, чем в рабочем кабинете князя. Забравшись с ногами в кресло, я прижимал к себе подаренную дедом книгу «Камень мудрых», но открывать не торопился. Меня волновали другие вопросы.
— Конечно, вербовка, — усмехнулся отец, сидя в соседнем кресле. — Заметили в тебе потенциал и закинули удочку, причем, не удосужились даже жирную наживку на крючок зацепить. Сразу пошли с дешевых козырей: заграничные поездки, эффективная ликвидация врагов империи, опасная, но интересная жизнь. Патока в уши подростка. На что надеялись, не понимаю.
— Да я же соображаю, что они рассчитывали на молодость и романтику службы в системе государственной безопасности, — рассудил я, поглаживая обложку книги. Странным образом шершавость кожи успокаивала. — Про «Арбалет» мало кто знает. Я и то случайно с ним столкнулся. Если бы не похитили, так и жил бы в счастливом неведении.
— Молодец, что понимаешь, — отец закинул ногу на ногу и покачал ею. — Значит, тебя будет нелегко обвести вокруг пальца. Но можно. Поверь, сынок, с рекрутами они умеют работать. Кому льстят, играя на тайных желаниях, кому говорят правду — все зависит от характера человека и его честолюбии.
— Я могу отказаться.
— А сам ты хочешь служить в «Арбалете»? — с интересом спросил отец. — Кстати, рассказать тебе историю, как это подразделение умылось кровью в Якутии, когда прибыло сюда для ликвидации наших родственников?
— Мне Куан уже поведал.
— Отлично. И ты теперь спрашиваешь, как тебе поступить? У меня подозрение, что твоя вербовка — это один из элементов давления на нашу семью. Иртеньев действует с согласия Мстиславских, проверяя мою реакцию. Если он не позвонит мне, а снова попытается действовать напрямую, тут же предупреди меня.
— Я бы хотел поучаствовать в тренировках, — признался я. Да, это был вызов, так почему бы не принять его? Кто заставит несовершеннолетнего мальчишку идти под пули и смертельные магоформы, если только сам сдуру свою голову в пекло не сунет? — Ведь самое главное — это мои способности. Как я ими распоряжусь, и смогу ли быть неуязвимым. Заодно протестирую «подарок» Источника.
— Чтобы дать Мстиславским возможность изучить твой Дар? — поморщился отец.