Да, слухи о бессмертии Александра Брюса не были лишены основания, но все они зиждились на страхе и тайнах, окутывающих главного чародея империи. А на самом деле все просто. Обычная преемственность поколений. Однажды он представит Яшу государю русскому, чтобы тот возглавил Магическую Коллегию, и получит это право. Потому что Мстиславским выгоден такой союз с магами.
Доев фруктовый салат из тропических фруктов и запив его апельсиновым соком — Александр Яковлевич не любил наедаться на ночь — он поблагодарил кухарку и сказал:
— Можешь отдыхать, Алевтина. Завтра утром приготовь мне творожники. И когда придет Вера, скажешь ей, чтобы сделала уборку только на первом этаже.
— Да, хозяин, — убирая со стола посуду, ответила темноволосая сорокалетняя женщина, присматривающая за особняком Брюса в качестве управляющей и кухарки. — В гостиной на журнальном столике лежат письма и свежие газеты.
— Хорошо, — Брюс вышел из столовой, но первым делом направился в спальню, чтобы переодеться в домашнюю одежду. Накинув на себя теплый бухарский халат, он спустился в гостиную и сел в кресло. Корреспонденция была от различных организаций, но самого главного, от Яши, не было. Ленится молодой человек писать родному отцу. Видит его два раза в год, поэтому и обижается. Ничего, скоро все изменится. Приедет сюда, освоится и станет здесь своим. А вот жену ему Александр Яковлевич подберет самолично, не из этих столичных вертихвосток.
Газеты мало заинтересовали Брюса. Гораздо интереснее реакция боярства на сегодняшнее событие. Погашен Источник. В Магической Коллегии об этом нерядовом случае знает только он и его заместитель. Боярская Москва пока молчит. Неужели «арбалетчики» сработали настолько тонко, что ни одного свидетеля не нашлось? А ведь выброс магического фона превышал обычный в десять раз. Такое трудно не ощутить.
Брюс продолжал размышлять, пробегая невидящим взглядом колонки текстов. Ушатые — официально низложенный род. Те, кто поддерживал их и Шуйских, а значит, состоял в оппозиции к Мстиславским, вряд ли захочет в открытую выяснять, кто этот умелец-палач. К сожалению, не повезло Ушатым, ой как не повезло. На них обрушился гнев государя, но гнев показательный. С другой стороны, ведь младшая ветвь осталась нетронутой, а значит, есть надежда на возрождение.
— Александр Яковлевич, к вам гость, — в проеме двери выросла могучая фигура телохранителя в мешковатом костюме, под которым находился целый арсенал огнестрельного оружия.
— Кто такой?
— Тимофей Ушатый.
Надо же, сам двоюродный брат Главы рода пожаловал! Он оказался вне подозрений, поэтому счастливо избежал преследования ГСБ. И какого черта ему дома не сидится? Прислал бы верного человека, а так и Брюса подставляет под неусыпный взор волкодавов Иртеньева.
— Зови, — недовольно поморщившись, чародей махнул рукой. А вдруг что-то интересное выяснится?
Мужчина, вошедший в гостиную, выглядел не лучшим образом. Даже отлично сидящее на нем темно-серое пальто и дорогая шапка из переливающегося серебром меха не могли скрыть осунувшееся лицо Ушатого.
— Тимофей Иванович, — не вставая с кресла, Брюс показал на соседнее кресло. — Проходи, не стесняйся. И можешь раздеться, у меня в доме тепло.
Ушатый не отреагировал на иронию, но пальто снимать не стал, только расстегнул его полностью. Отбросив полы по сторонам, сел напротив и стянул шапку. Чародей слегка приподнял брови. Реакция гостя была странной.
— Извини за поздний визит, Александр Яковлевич, — глухо произнес он. — Весь день сегодня мотался по городу, пытаюсь выяснить, что произошло в Сокольниках.
— А что именно ты смог выяснить, что даже ночь не остановила тебя заехать в гости? — Брюс решил прощупать информированность Тимофея.
— Разве не твои сотрудники проводят ликвидацию Источников? — Ушатый глядел исподлобья. — Мне шепнули верные люди о разрушении нашего Алтаря. Это конец, Александр Яковлевич. Пусть наш Источник был небольшим, но весь Род давал ему кровь, пытаясь развить атрибут до высоких параметров. Зачем император так поступил?