— Боюсь, ты пришел не по адресу, — чародей закинул ногу на ногу и бросил газету на столик с раздраженным видом. — Я не являюсь посредником между государем и боярскими родами. Моя работа заключается в контроле над одаренными, чтобы они не натворили бед своей магией. Да, я уже знаю о вашей проблеме, но никак не могу посодействовать. Старший род Ушатых — вне закона. Скорее всего, карающая длань Мстиславских ударит и по вам.
— Кто смог погасить Источник? — вскинулся Тимофей. — Я знаю, что в Коллегии нет специалистов такого уровня. Да и невозможно полностью уничтожить Силу Рода! Только антимагией! Как такое произошло? Или у Мстиславских появился артефакт Разрушителя?
— Ты веришь в сказки про Разрушителя? — спокойно поинтересовался Брюс. Он бы сейчас выпил сухого вина, но было лень шевелиться. Ангелина уже ушла, а телохранитель ни за что не сойдет со своего места за дверью. Да и поить гостя тоже не входило в планы чародея.
— Нет иных вариантов, — упрямо ответил гость. — Просто одной магией погасить Источник нельзя. Ты же сам знаешь, недаром столько лет первый пост в Магической Коллегии занимаешь. У тебя архивы, куча старинных книг. Если кто и мог сотворить подобное, то это твоя контора.
— Еще раз говорю: мы только контролируем, а не уничтожаем.
— Тогда Мстиславские? — Тимофей Ушатый полыхнул гневным взглядом. — Откуда у них артефакт?
— Хочешь узнать — сам спроси.
— Меня не пустят к государю. Но я все равно узнаю. Соседи видели, кто приезжал в усадьбу. Пятеро мужчин, двое молодых людей. Потом, уже в сумерках, подъехали еще несколько человек, но на территорию особняка вошли только двое. Итого девятеро. Думаешь, я не смогу узнать их имена? Именно эти люди являются свидетелями уничтожения Источника, а кто-то — исполнителем. След все равно отыщется. Но то, что причастна и ГСБ — уверен на сто процентов.
— Не лезь в это дело, Тимофей Иванович, — по-хорошему посоветовал Брюс. — Иначе упекут куда Макар телят не гонял. Это в лучшем случае. Или хочешь, чтобы вас полностью вырезали?
— Помоги мне, Александр Яковлевич, — казалось, еще немного, и Ушатый рухнет на колени. — Дай хотя бы намек, кто это сделал. Мы найдем артефакт и его носителя, и уничтожим, чтобы Мстиславским больше не пришло в голову шантажировать другие Роды.
— Ты ради кого стараешься, Тимоша? — неожиданно рыкнул Брюс, наклоняясь вперед. — Ваше время кончилось, а ты строишь из себя мстителя! Совсем ополоумел? Я — слуга государев! Я вне Рода! А у тебя жена, дети, братья, сестры, слуги! Куда ты их тянешь?
— Все равно нас всех вскоре на север сошлют, — зло блеснул глазами Ушатый. — Оленям хвосты крутить. Сдохнем мы там.
— Не сдохнете. Жить везде можно. Электричество есть, технологические блага в полном объеме. Разве что связью не разрешат пользоваться… Но это лучше, чем пойти следом за своей старшей ветвью на эшафот. Думай о будущем!
Тимофей отрешенно смотрел перед собой, как будто не слушая Брюса. После того, как чародей замолчал, неожиданно обронил, введя его в легкую оторопь.
— В последнее время по Москве ходят слухи о появлении Разрушителя. Я же не зря спрашивал тебя об артефакте. Если твоя контора не причастна, ты можешь надавить на императора. В его руках появилась самая мощная дубинка против боярской оппозиции. Это противоречит всем договоренностям.
Брюс махнул рукой, но внутренне насторожился:
— Говори, раз начал. Кто об этом болтает, откуда слухи идут. Ты же понимаешь, Тимофей, что подобные разговоры на пустом месте не появляются.
— Я не знаю ответа, Александр Яковлевич, — покачал головой Ушатый. — Надеялся услышать от тебя, но ты же слуга государев, будешь хранить тайну как верный пес.
— Ты меня не попрекай верностью! — Брюсу вдруг захотелось продемонстрировать свою Силу и расшибить глупую голову Тимофея, которая может принести много бед в недалеком будущем. Лучше взять грех на душу сейчас, иначе докопается до истины, и тогда мальчишке, которому чародей весьма симпатизировал, не поздоровится. А там и Мамонов втянется в межклановую войну. Тимофей дергал тигра за хвост, думая, что это пушистый хвостик домашнего котика. По наивности или по глупости, а может, из-за вредности. Ушатые всегда отличались невероятной упертостью и отсутствием осторожности. Вот поэтому и попали под нож Мстиславских. Даже Шуйские не так пострадали. — Я еще раз тебе говорю: Магическая Коллегия не участвовала в мероприятии. Вообще не знаю, кто был в усадьбе старшей ветки Ушатых! Хочешь, сам вынюхивай, только потом не обвиняй меня в своих бедах. Но предупреждаю: государю не понравится твоя инициатива.