— Я такие вопросы не решаю, — суматошно бросил я, желая поскорее уехать домой. Что-то не по себе стало. Сейчас скажу какую-нибудь глупость и подставлю свой клан. От Мстиславских много чего стоит ожидать. От коварных комбинаций до излишней щедрости.
— Хорошо, мы и не настаиваем, — согласился цесаревич. — Тогда два вопроса. Нужно, чтобы ты сыграл роль влюбленного в Лидию молодого человека, дискредитировав при этом Пьетро Мочениго.
— Разве это вопрос?
— Да, просто он поставлен в форме устного повеления императора. Я пойму твой отказ, но как воспримет его Лидия? Она, кстати, желает выступать в соревнованиях только с тобой. Иных кандидатов не приемлет.
Меня ловили на жирного живца, играя на струнах юношеской влюбленности и романтических порывов, но забыли, какая среда формировала Викентия Волховского. А того-то просто так на кривой кобыле не объедешь. Если только сам этого не захочет.
— Я уже дал обещание Великой княжне, — увернулся я от прямого ответа. — Нехорошо будет отказываться. Да и самому интересно. А второй вопрос?
— Хотелось бы услышать лично от тебя, как ты смотришь на свое обучение в «Арбалете»?
— В качестве свободного посещения — вполне приемлемо, — киваю в ответ.
— Думаю, воевода Иртеньев этот вопрос решит без проблем, — расслабился император.
— Ваше Величество, а вы так и не ответили на мой вопрос, — я ехидно улыбнулся. — Какую роль вы отводите Разрушителю?
— В качестве козырного туза в рукаве или джокера, — не стал юлить Иван Андреевич. — Как сам посчитаешь нужным. Острый стилет в рукаве, если поромантичнее.
— Хм, о чем-то подобном я и думал, — глубокомысленно произнес я, закатив глаза, делая вид, что не замечаю улыбок взрослых мужчин. В любом случае мне тягаться с ними тяжело. За их спинами опыт прожитой жизни и власть. А ласковый телята двух маток сосет. Вот и будем придерживаться этой народной мудрости.
— Отлично, — император поднялся на ноги, давая сигнал и мне, что пора честь знать. — Не ожидал такого конструктивного разговора. Опасался, что ты начнешь кипеть и кидаться обвинениями. Вместо этого вижу весьма сообразительного юношу. Всего доброго, Андрей Георгиевич. Твое желание стать владельцем усадьбы Ушатых я обдумаю на досуге, но с ответом долго тянуть не буду. Тебя известят.
— До свидания, Ваше Величество, Ваше Высочество, — выяснив все, что хотел, я уже спокойнее воспринимал ситуацию. И думаю, информацию по нападавшему мне тоже подкинут в ближайшее время. Неплохо поговорили!
Когда княжич Мамонов покинул дом, Мстиславские рассмеялись, глядя друг на друга.
— Каков наглец и проныра! — восхищенно произнес император, отодвигая в сторону тяжелое полотно шторы, чтобы посмотреть на отъезжающие машины. — Как увиливал от прямых ответов, чтобы оставить себе маленькую лазейку!
— У мальчишка такая школа жизни, что любой рафинированный аристократ его лет давно бы спрятался под крылышком своих влиятельных родителей и жаловался на судьбу… — цесаревич задумчиво обмерил гостиную шагами, — А этот, наоборот, со всей пылкостью отмахивается от присутствия родовичей, только бы не мешали ему жить так, как он сам запланировал.
— Георгий его все-таки поддерживает, — напомнил отец.
— И тем не менее, почему-то не показывает свою твердость, чтобы вернуть парня домой.
— Он хочет через сына влиять на наши решения, — пожал плечами старший Мстиславский. — Я его давно разгадал. Даже забавно становится, как мы передвигаем фигуры на шахматной доске, но не решаемся нанести удар, который опрокинет одного из нас.
— А зачем такие сложности? Мы ведь решили создать альянс. Осталось только определить наши предпочтения и гарантии.
— Гарантии появятся тогда, когда мы «прочитаем» Разрушителя до конца, — твердо произнес император. — А ты постарайся, чтобы это произошло как можно быстрее. Не забудь съездить к Захарьиным и расплатиться за неудобства.