Зато трибуны были в восторге. Я снова скинул шлем и повторил ритуал поклонения. Пусть народ потешится, зато каков результат! За нас стали болеть чуть ли не во всей Венеции. Слухи-то быстро расползаются. Да и зрелищность парные бои дали такую, что к четвертьфинальным боям пришлось выставлять дополнительные трансляционные квоты. Надеюсь, в России тоже увидят, что прибавит Великой княжне популярности, а мне — заказы на изготовление экзоскелетов. Гена Берг с ребятами создали потрясающее оружие. Я говорил уже? Ничего, повторять незазорно. Надо потом отблагодарить их материально.
Влад Ягеллон и Януш тоже пробились в следующий этап, как и братья Кавальканти. Вот уж кто пользовался популярностью! Черноволосые красавцы стали завсегдатаями молодежных тусовок, телевизионных студий и героями многочисленных интервью. Я поражался, как им хватает времени на все эти мероприятия.
Жеребьевка дала нам следующих соперников из суровой Скандии. Дагбьярт-Шершень и Мар-Гадюка, как они себя называли на манер древних викингов. Оказывается, под прозвищем Мар-Гадюка скрывалась девушка, чему Лидия невероятно обрадовалась. Все-таки куда интереснее померяться силами с тем, кто по природе равен тебе. Да и подустала, княжна, как мне показалось, от боев с молодыми парнями. Приходилось прикладывать неимоверно много усилий, чтобы пробить не только магическую, но и физическую защиту соперника. Впрочем, не факт, что Гадюка окажется слабее мужчин.
Но самая интрига предстоящих боев оказалась в том, что слепой выбор Фортуны свел братьев Кавальканти с поляками. Вот это, понимаю, печаль для гурманов! Арина Голицына прислала мне котировки, где Ягеллон с Янушом шли сразу за итальянцами, и многие всерьез ожидали финала именно с их участием. Даже разговоры шли, как бы развести их, чтобы не было встречи на ранней стадии. Теперь все убедились, что жеребьевка не подстроена, организаторы стараются по-честному провести соревнования.
Коэффициенты на нашу пару тоже немного упали, но Арина таинственно намекнула, что «немножко стала богаче». Ну да, я же не понял, откуда на мой счет упала сумма в двести пятьдесят тысяч! Банк любезно сообщил об их приходе приватным сообщением.
— Нужно чинить плечевой сегмент, — сразу сказал Берг, когда Лида, чуть не плача, смотрела на помятую броню. — Завтра выходной, успеем сделать.
— А как? — шмыгнув носом, печально спросила Великая княжна, сидя на ящике.
— Заменим две-три пластины. Главное, волокна не пострадали, — Гена умел быть убедительным.
— Можно будет завтра в кампус приехать?
— Если ваш батюшка не против, — переглянувшись со мной, ответил Берг.
— Я с ним поговорю, — Лида решительно поднялась и застегнула ворот мягкого комбинезона, сменившего бронекостюм.
Цесаревич, как ни странно, разрешил. Но для этого пришлось согласовывать с охраной, чтобы меня, Лидию и чертова Пьетро пропустили на территорию кампуса. Больше всего я не хотел, чтобы принц совал нос в наши дела. Разумом понимаю, что он не ради Великой княжны потащится за нею, а посмотреть на бронекостюмы. Меня озадачивало молчание Юрия Ивановича, до сих пор не закатившего скандал по поводу Пьетро, застуканного в обществе своей любовницы. Неужели фотографии не дошли?
Вернувшись в отель, мы с Куаном решили после ужина покататься на гондоле по каналам. Если уж приехали в Венецию, надо вкусить все прелести туристической жизни. Одними боями сыт не будешь, нужно и другое блюдо попробовать.
Время провели славно. Гондольер молча греб своим большим веслом, а мы наслаждались видами залитых электрическими огнями многочисленных соборов, ярких венецианских лавок и магазинчиков; я махал рукой красоткам, разгуливающим по набережной, фотографировал их на телефон. Те нисколько не смущались, даже старательно позировали. Хороши, чертовки! Даже Куан слегка ожил, а то строил из себя каменную глыбу.
По возвращению в номер нас ждал сюрприз. В кресле развалился цесаревич, а возле него торчали Индус и Баюн. А он-то откуда взялся? Главный личник Великой княжны остался в Москве, и позже о его приезде Лида не говорила.
— Не будете нас ругать за самовольное проникновение? — улыбнулся Юрий Иванович.
Куан изобразил глубокий поклон и скромно отошел в сторону, быстро перекинувшись взглядом с телохранителями. Я уже привык к подобным трюкам со стороны Мстиславских, и тщательно скрывая недовольство, учтиво ответил: