— Но «скелет» он сделал великолепный, — признал Индус.
— Да, Лида пищит от восторга, — усмехнулся Мстиславский. — Боюсь за ее будущее, как бы вместо жениха с УПД под венец не пошла.
Майор Рахимов, носящий позывной «Индус» только усмехнулся. Никакое железо не сможет отвлечь молодую девушку от романтических штормов. Рано или поздно ее взор остановится если и не на Мамонове, то на другом достойном юноше. Но опытный взгляд гвардейца уже заметил зачатки легкого флирта Великой княжны с этим пареньком удивительной судьбы. Жаль будет, если князь Мамонов сломает сына и подчинит амбициям своего Рода. Для Мстиславских, наоборот, хорошо, когда от старых Семей отпочковываются молодые ветки, которые в будущем выпестуют оригинальный Дар. Именно они укрепляют государственность России, а все эти злопыхательские языки горазды трепать о том, чего не знают. Император как раз и не хочет повязывать новых дворян клановой клятвой. Своих людей хватает, зачем бить по рукам молодую аристократию?
Тот же Андрей Мамонов, видно же, мечется в желаниях найти свое место в строгой дворянской иерархии. Да, он не хочет служить в армии, чтобы получить заслуженную награду. Зато есть много других путей.
— Насчет Андрейки не переживай, — прервал его размышления, уведшие в глубины политических комбинаций, Юрий Иванович. — За ним присматривают волкодавы «Арбалета», но человечка все же приставь. Пусть ходит за ним и следит за контактами. Если возникнут коллизии, не нужно бросаться голой грудью на тех, кто обучен убивать ладонью или пальцем. Один звонок — и мы будем знать.
— Похищение?
— Да не знаю я, майор, — не скрыв раздражение от усталости, бросил цесаревич. — Может, на воду дуем. Все, иди отдыхай. До утра осталось не так много. Уже рассветает.
Индус прищелкнул каблуками туфель, энергично кивнул, ловко повернулся через левое плечо и вышел из кабинета. Мстиславский потер лицо и с удовольствием широко зевнул, чуть ли не до хруста в челюсти. Пожалуй, нет смысла идти в свои апартаменты, только Алену беспокоить. Здесь тоже есть уютный диван, чью мягкость цесаревич уже оценил. Как будто в пух погружаешься, сон сразу овладевает и не дает ни одного шанса вынырнуть из него.
Завел на семь утра маленький будильник, который, кстати, отыскался на книжной полке, поставил его на пол у изголовья. Скинул пиджак, расстегнул верхние пуговицы рубашки, лег на вкусно захрустевший диван — и через минуту уже крепко спал.
3
Я не думал, что в Венеции когда-либо идут дожди. Город вечного карнавала и яркого солнца погрузился в густую и сырую пелену, оседавшую на перилах балконов, крышах, мостовых, на многочисленных статуях мелкой и мокрой взвесью. Порывистый ветер с моря пытался развеять серость утра и дать возможность ярким лучам осушить набережные. Тем не менее, под балконом нашего номера было довольно оживленно. Студенческая братия, которая сегодня не участвовала в турнире, торопилась занять места на трамвайчиках и побыстрее добраться до Сан Секондо и занять самые лучшие места.
Куан не досаждал мне просьбами об утренней разминке. Он заказал сытный завтрак, напомнив, что до финала поесть не удастся. Бои предстоят тяжелые и физически затратные, поэтому кроме энергетических шоколадных батончиков и воды мне ничего не светит, пригрозил наставник. Я последовал разумной мысли наесться как бобик. Пока доедем, пока пройдем инструктаж, посмотрим на первый бой — пройдет два-три часа. Мы выступаем вторые. К тому времени завтрак переварится, даст необходимую энергию.
Удивительно, что я был спокоен как никогда. Бронекостюмы находились в укромном месте, да еще под серьезной охраной. А что еще могло помешать нам выиграть? Я даже допускал, что придется драться одному против норвежской пары. Удалось посмотреть несколько записей их боев. Гадюка хороша. Резкая, атакующая девушка, не боится идти лоб в лоб, любит завязывать драку на коротких дистанциях, рукопашница неплохая, но не настолько, чтобы я мог ей проиграть. Ну, потому что она никогда ко мне не подберется, если не отключит интегратор. Но зачем ей так рисковать? Подобная опция есть на моих бронекостюмах, и Лида тщательно проинструктирована, как ею пользоваться. Линейные движки имеют такую силу, что поднимают человека в тяжелой броне на десять-пятнадцать метров над землей. Без всякой магии. Великая княжна тоже не станет рисковать и будет драться так, как и положено одаренной: с помощью магоформ и стихийного доспеха.
Закончив с блинчиками и омлетом, я посмотрел на часы и решительно поднялся.
— Пора ехать.
На выходе из отеля я заметил крутящихся неподалеку Синицу и Бекаса. Они прогуливались по набережной под ручку в недорогих ярких плащах. Бекас еще и шляпу на голову нацепил, скрывая лицо. Заметив меня, волкодав сделал упреждающий знак пальцами, что я с ними не знаком. Мы спустились по выщербленным ступенькам к урезу воды, где покачивался катер, который должен был перевезти нас на остров. Шкипер из гвардейцев, кивнул приветливо.