Жеребьевку мы смотрели из-под трибуны, где ранее стояли Гадюка с Шершнем. Кроме нас и братьев Кавальканти остались пилоты из Португальского королевства и какие-то турки, непонятным образом оказавшиеся на турнире. Скорее всего, дож Мочениго, поддерживающий отношения со всеми средиземноморскими и черноморскими странами, предложил кому-то из турецкоподданных принять участие в пышном фестивале.
Откровенно говоря, не самые сильные бойцы; они прошли так далеко благодаря тем, кто методично выбивал из сетки серьезных ребят. Скромничать не буду, мы с Лидой тоже руку приложили к этому отсеву.
— Будет несправедливо, если мы встретимся с Кавальканти в полуфинале, — сжимая кулачки, произнесла Лидия, не обращая внимания на оживление среди журналистов. Ее узнали и теперь фотографировали со скоростью пулеметных очередей, только затворы трещали.
— А я бы предпочел как раз сейчас с ними сойтись, — возразил я. — Зато в последнем бою можно расслабиться. Могу даже один выйти.
— Ага, хитрый! — возмущенно воскликнула напарница. — Да и по регламенту не дадут тебе выступать. Победу присудят сопернику.
Я легонько похлопал по ее руке, успокаивая. Но самому интересно, с кем придется столкнуться в предпоследнем бою. Между тем на середину арены вытащил длинный стол и две прозрачные сферы, в одной из которых лежали четыре шара, а в другом — два. Они должны были распределить порядок выступлений пар.
Надрываясь как опытный конферансье, главный судья через микрофон умело вел мероприятие, в красках расписывая каждую пару. О нас было сказано, что появилась молодая, задорная команда, которая может прогреметь на всю Европу, если мы и в дальнейшем станем участвовать во всевозможных соревнованиях. А так как мы еще не студенты, шансы у нас просто великолепные.
Лидия хмыкнула и перевела мне все, что наговорил судья. Ну да, логика в этом есть. После лицея все идут за высшим образованием, поэтому следующие пять лет мы можем навести шороху в турнирах.
Наконец, началась жеребьевка. Ее вел сам дож Мочениго, с довольным видом вытаскивая шары из сферы. Нашими соперниками стали турки, чему я не удивился. С таким же успехом нам могли попасться португальцы, а посему вывод был однозначным. Налицо подтасовка с применением магии. В финале хотят видеть братьев Кавальканти и нас. Устроители уверены, что мы с легкостью пройдем туда и покажем самую настоящую феерию. Осуждать дожа не хочу. Люди хотят зрелищности, и они его получат.
— Уф, даже жарко стало! — выдохнула Лидия. — Я бы расстроилась, если братики попались бы нам за шаг до финала.
— Сама же хотела, чтобы Кавальканти с нами сейчас встретились, — удивился я.
Кулачок Лидии коснулся моего плеча:
— Мало ли что я говорила! Лучшего финала и не придумаешь!
— Надо еще турок одолеть, — сбил я с княжны радужное настроение. Недооценка противника может привести к печальным последствиям. Я ведь тоже не всемогущий, против меня однажды начнут выходить с особым настроем. Достаточно тщательно изучить манеру боя и применяемую тактику, и поражение станет лишь делом времени.
— Ладно, пошли готовиться, — вздохнула княжна, когда стало известно, что первый полуфинал проводим мы. — У нас еще полчаса, хоть пиццу поедим.
4
Переливчатая трель телефона раздалась в тишине спящего дома. Арабелла открыла глаза и чертыхнулась, поняв, что за окнами только-только наступает рассвет, поднимающееся солнце еще прячется между высотками Денвера, разливая бледно-желтый свет по пустынным улицам.
— Кто меня не боится? — хрипло произнесла Арабелла. Ей было достаточно протянуть руку к прикроватной тумбочке и взять с нее плоскую коробку телефона. Поморгала, чтобы убрать с глаз сонную поволоку. — О-ооо! Фрэд, чтоб тебя черти на сковороде жарили десять лет беспрерывно! Ну, какого дьявола звонить так рано?
Тем не менее она ткнула пальцем в иконку, изображающую зеленую трубку.
— Вернешься в Денвер, поставлю тебя главным над уборщиками туалетов, — угрожающе произнесла она, даже не выслушав приветствие своего агента.
— Прошу прощения, мисс Стингрей! — голос Фрэда был до безобразия бодрым. — Готов подчиниться любым вашим приказам! Но я звоню не просто так. Угадайте, где нахожусь сейчас?
— В Венеции девок щупаешь, — буркнула Арабелла, окончательно проснувшись. — Я должна из тебя каждое слово вытягивать?
— Только что закончились полуфинальные бои пилотов-парников. В финал вышли братья Кавальканти и русская пара, та самая, которая выступает в костюмах, до боли похожих на «Арморекс». Через полчаса обе команды выйдут на арену. Я прислал вам в личную почту несколько удачных снимков.