— Нет, — буркнула Лида. — На полигоне я отрабатываю весь ранговый комплекс и ни разу инструкторы не заподозрили наличие проблем.
— То есть ты можешь, не задумываясь, поставить защитный доспех и тут же нанести удар выбранной Стихией? — допытывался цесаревич. — Работаешь на вбитых рефлексах?
— Так и есть.
— Мамонов уже год учится с тобой, но влияние его антимагии не замечено, — подытожил Юрий Иванович, напустив холодку в голос. — В чем же тогда причина истерики, которую ты пытаешься здесь устроить? Например, Индус и вовсе меня уверяет, что твоя искра стала интенсивнее, стихийные плетения выходят очень прочными, хоть и не идеальными. Причина в твоем невероятном стремлении подняться рангом выше?
— Кто же откажется от усиления Дара? — фыркнула Лида, как ни странно, успокоившись.
— Последний раз ты соприкасалась с Источником восемь месяцев назад, — уверенно произнес цесаревич. На память он не жаловался. — Через месяц у тебя день рождения, после чего предстоит окончательная инициация. К ней ты подходишь с хорошим потенциалом. Откуда такие пессимистические нотки?
— Существует версия о влиянии антимагии при очень близком контакте между двумя носителями с разными потенциалами, — покраснев, буркнула княжна, надеясь, что отец ее понял правильно.
К ее облегчению, он даже не улыбнулся.
— Бабушка Ольга нашептала?
— Намекнула…
— Карга старая… А вот здесь начинаются сплошные догадки, не более того, — честно ответил Юрий Иванович. — Но вот какое дело, доча… Вспомни свой бой с Андреем в Лужниках. Ты его победила, перейдя на пассивный режим интегратора. И мальчишка ничего не смог сделать с твоим напором.
— Он мне поддался.
— Неверный вывод. Скорее, слабость его «механика» стала главным фактором поражения. Все-таки современные экзоскелеты куда надежнее в бою без магической подпитки.
— И как же Мамонов умудрился потом выиграть все бои? — язвительно спросила Лида.
— Антимаги тоже могут прокачивать свои способности. Андрей усилился, это признает даже господин Брюс.
— Тогда не понимаю смысла запрета участвовать в соревнованиях!
— Да не нужны ему эти соревнования, — поморщился отец. — Зато теперь у вас будет больше времени для совместных тренировок. А лицейские только отвлекают от серьезной подготовки. В Венецию приедут такие зубры пилотажных боев, что с лихвой перекроют недостаток опыта у вас обоих! Поэтому ты тоже выйдешь из команды, чтобы не тратить впустую свой потенциал. А еще учти, что тактические схемы, применяемые в лицее, могут серьезно помешать вашему выступлению.
— Мы не подстраиваемся под команду, — Лида особо не возражала отцу. Она сама подумывала, как деликатнее попросить Артура Вадбольского не ставить ее на соревнования. — У нас есть свои наработки. Индус не даст соврать.
— Индус будет инструктором, я уже позаботился об этом. Полигон в вашем распоряжении по выходным дням. Ближе к отъезду перейдете на ежедневные тренировки.
— Мне кажется, ты втайне мечтаешь о нашей победе, — улыбнулась девушка.
— Мстиславские всегда были амбициозны, — хмыкнул цесаревич. — Если бы не дух победителей, и где бы мы сейчас были? Когда выйдешь на ристалище, думай об этом.
— С Андреем я не проиграю, — уверенно проговорила Лида. — Но ему нужно помочь с финансированием. Он разрабатывает какой-то уникальный бронекостюм.
— И как я ему помогу? — удивился отец. — Профинансировать — не проблема. Как объяснить причину такой щедрости? У молодого человека самолюбия выше крыши.
— От подарка императора не принято отказываться, — напомнила девушка. — Дедушка постоянно эту фразу повторяет.
— А у тебя есть варианты?
— Например, перевести на мой счет некую сумму, которую я внесу как компаньон или под другим предлогом. Или через банк Мамоновых, только подходящую причину транзакции придумать…
Юрий Иванович не заинтересовался словами дочери. Мало ли что конструирует молодой княжич. Он априори не сможет создать совершенно новую модель экзоскелета для себя. Без интегратора это невозможно. Для «механика» важна только броня и мощность двигателя, в этом направлении — увы, бесперспективном — Мамонов и будет двигаться. Зря только деньги вбухает в нежизнеспособный проект, а финансовая помощь от императорского клана мальчишку лишь разозлит. Впрочем, Лида права. Чтобы стать для Андрея лучшим другом, нужно проявить интерес к его жизненным планам. Жора в последнем разговоре под шашлык обронил, что не понимает желания сына заняться проектированием новейших бронекостюмов. Ведь все ниши уже заняты, рынок не отреагирует на жалкие механические экзоскелеты, чья эпоха безвозвратно канула в лету. Да, в свое время они произвели фурор и переориентировали армию на их многоцелевое использование. Но сейчас… Довольно странное увлечение княжича, не по годам рассудительного.