— И что из этого следует? — раздраженно спросил Дубровский. — Типа, непобедимый?
— Ну, я его ни разу не повалил, — усмехнулся Глинской. — Ты отключи эмоции и проанализируй, что с тобой происходило. Почему ты падал как мешок с опилками, как только Мамонов к тебе приближался…
— Но-но, полегче с мешком опилок, — нахмурился Егор.
— Я еще мягко сказал, — хохотнул товарищ. — А если серьезно, Андрей каким-то образом воздействует на интегратор, наглухо вырубая его, как только идет на сближение.
— Сколько времени знаю Мамонова, так и не понял, какую Стихию он пестует, — с досадой произнес Егор, выруливая на широкий проспект. Потянулись высотные дома, в мягких сумерках мелькали зажженные уличные фонари, искрились витрины магазинов, толпы народа сновали по тротуарам, но внутри молодого человека до сих пор бушевала досада и злость. Ведь он намеренно поддавался княжне, чтобы хоть как-то привлечь ее внимание, а она все время проводила с этим мальчишкой, чуть ли не ворковала, сверкая улыбкой. Неужели слухи, ползущие по Москве, не лишены основания? И вправду Мамоновы о чем-то договорились с Мстиславскими? Если так, то понятно внимание императора и Магической Коллегии к младшему княжичу. А тут еще и шепотки, что именно он погасил Источник Ушатых. Какой дьявол сидит в Мамонове? И не настанет ли такой момент, когда Андрей заявится в их дом, чтобы уничтожить родовой Алтарь?
Настроение Лидии не улучшилось после хорошо проведенных боев. Она чувствовала, насколько вырос потенциал Андрея Мамонова, и периодически вспыхивала от досады, когда он пытался помочь ей. Девушка понимала, что княжич не виноват в своем «проклятом» Даре и искренне хочет помочь своей напарнице. Как же вовремя он поговорил с ней и предупредил, что даст ей возможность самой совладать с Дубровским и Глинским! Лида была благодарна Мамонову за это и с воодушевлением провела последующие бои.
— Дубровский вел себя крайне неосмотрительно, Ваше Высочество! — возмущался по дороге домой Индус, сидя с ней на заднем сиденье «Хорса». — Бесконечные игры в поддавки не красят молодого человека из благородной семьи! Может быть, на следующую тренировку назначим пилотов из дворцовой охраны?
— Я подумаю, — княжна не стала обсуждать с телохранителем поведение Егора. Ей и так был ясен мотив. Дубровский в нее влюблен, и только слепой не увидит, какие эмоции бушуют в глазах юноши. Одно радует: он хотя бы не делает глупостей. — Но ты был прав. Нужна не интенсивность занятий, а их тактическая глубина и разнообразие. Иначе мой напарник в одиночку завалит всех наших противников.
— Княжич Мамонов может, — подтвердил Индус, скрывая от девушки улыбку. — Контролеры удивлялись, как искусно он управляет «механиком», ни разу не войдя в штопор, чем грешили эти старые модели. С другой стороны, одолев своего спарринг-партнера, он деликатно не вмешивался в ваш бой, Лидия Юрьевна, но был готов в любую секунду прийти на помощь.
Княжна кивнула и всю дорогу до Зарядья молчала, думая о чем-то своем. А за ужином после вопроса отца, как все прошло, неожиданно молча заплакала, удивив не только его, но и мать.
— Я обычная пустышка в дорогом бронекостюме! — всхлипнула она, уткнувшись в тарелку и беспощадно ковыряя вилкой котлету. — Мне внушили, что я делаю успехи, я самая крутая и непобедимая, а на самом деле сегодня убедилась в своей никчемности как пилот!
— Дорогая, не знаю, что произошло сегодня на полигоне, но сейчас лучше успокоиться и на досуге привести свои мысли в порядок, — Алена Николаевна строго посмотрела на Лидию, скрывая собственные эмоции. Дочь, насколько она помнила, никогда не показывала слабости, даже если что-то шло не по плану, или не получалось освоить какое-нибудь магическое плетение.
— Тебя Андрей обидел? — вскинулся Пашка. — Я его на дуэль вызову! Как он смеет!
— Помолчите, молодой человек, — тут же поставил его на место Юрий Иванович. — Не думаю, что дело в нем. Твоя сестра не раз доказывала, насколько она сильный пилот. Но всегда есть кто-то, кто сильнее тебя. И это надо принять как данность, а не слезами блюдо солить.
Сказанная шутка немного успокоила Лиду. Она даже улыбнулась, но тарелку отставила в сторону, принявшись за пирог с абрикосовым джемом. Действительно, не дело реветь при горничных. Будут потом по углам шушукаться и хихикать. Закончив ужин, отец предложил семейству переместиться в гостиную и там продолжить разговор. Лида забралась с ногами на диван и прижалась к матери, быстро рассказала о том, как прошла тренировка. Честно призналась, что княжич Глинской оказался крепким орешком, и победить его она смогла только на земле, и то в рукопашном бою.