— Пестуйте Огонь, не переживайте, — улыбнулся чародей. — Позже всё объясню, если моя версия окажется верной. А теперь я хочу поговорить с вашей дочерью.
…Нина выглядела напуганной, так как горничная, едва переведя дух, ворвалась в её комнату и попросила «срочно прибыть в кабинет батюшки на разговор с господином Брюсом». Имперский чародей с интересом разглядывал стройную симпатичную девушку, сидя в кресле с чашкой свежего кофе с коньяком, отмечая, как она пунцовеет от смущения. Машинально сделав старомодный книксен перед важным гостем, Нина посмотрела на отца. А сердце бешено билось от страха. Неужели вскрылся визит к Источнику? Что теперь будет?
— Звал, папа?
— С тобой хочет поговорить господин Брюс, — отец, как ни странно, выглядел спокойным, и кажется, даже довольным.
— Нина, а ты бы не могла поведать мне свой разговор с княжичем Мамоновым, когда он посоветовал тебе пестовать Воду? Не предлагал ли он вопреки запретам дотронуться до Источника или активировать его хотя бы каплей крови?
— Нет, когда я призналась, что у нас будет свой Источник, и вероятнее всего, с элементами огненной Стихии, Андрей посоветовал взять Воду.
— Почему он так сказал? — потребовал Брюс. — Проводил ли Мамонов какие-нибудь манипуляции с тобой?
Нина покраснела ещё больше, хотя и так щёки горели от смущения. Почему-то слова о манипуляции натолкнули её на совсем иные мысли.
— Ничего не было. Я его спросила, почему он так уверен, что мне подойдёт Вода с атрибутом Льда, но Андрей упомянул о библиотеке, что много читает и знает.
— Определил одним взглядом? — хмыкнул Брюс и посмотрел на Захарьина. Тот лишь развёл руками, словно напоминая, что версия о такой способности уже прозвучала из его уст. — Тогда ты упросила отца спуститься в подвал к Источнику. Что там произошло?
— Он отреагировал на моё присутствие, — Нина смело подняла голову. — И… мне кажется, вполне дружелюбно подсказал, что Вода — моя Стихия.
— Опиши что чувствовала, — потребовал чародей.
Девушка ненадолго призадумалась, а потом уверенно, в нескольких словах рассказала о своих ощущениях, не упустив ни одной детали. В большей мере она защищала Андрея, потому что уверовала в его необычные способности: видеть то, что неосязаемо, что нельзя потрогать руками или рассмотреть без каких-то специальных магических приборов. Как оказалось, княжич попал в десятку.
— Н-да, любопытно, — по-простецки почесал щеку Брюс. — Теперь осталось дождаться разговора с твоим сыном, Василий Романович, но могу уже сейчас предположить, какую Стихию ему предложит Источник.
Захарьины — отец и дочь — переглянулись с плохо скрываемым интересом. Чародей хмыкнул:
— Ваши дети близнецы, ведь так?
— Да, если бы они одевались в одни и те же вещи, я бы сам не различил, — старший Захарьин подмигнул дочери. — Конечно, лукавлю. Мы, родители, своих детей хорошо знаем, подобные фокусы Нина с Даней проворачивали в детстве, поэтому пришлось очень тщательно изучать их характер, поведение…
— Неплохая психологическая тренировка, — кивнул Брюс. — Но теперь, когда я дал подсказку, ты можешь сам догадаться, Василий Романович.
— Полагаете, у нас в семье будет две Стихии? — замер Захарьин. — Но такого быть просто не может в силу слабости Источника.
— Я знаю, — Брюс допил кофе и поднялся из кресла. — Но с вами случай хоть и не уникальный, но довольно редкий. Источник крайне неохотно распределяет свою энергию на две или три Стихии. Иначе никакого толка не будет. Растрата потенциала ведёт к его затуханию. Надо покопаться в старых монографиях, понять механизм раздвоения энергетических каналов. И попрошу больше тайнами Рода не делиться ни с одним посторонним, даже если он кому-то симпатичен.
Нина поняла намёк и румянец снова залил её щеки. Брюс попрощался с молодой боярышней и вместе с хозяином дома вышел наружу. Василий Романович проводил главного чародея до микроавтобуса, в котором он приехал вместе с операторами Коллегии, и бессильно прислонился к воротам, глядя вслед машине. Он ожидал от визита Брюса серьёзных санкций, а вышло куда лучше. Если теория Александра Яковлевича верна, то Данька с Ниной будут пестовать разные Стихии, что для Рода Захарьиных сулит огромные выгоды. Но не сейчас, и не через десять лет. Ничего, зато внуки уже получат полноценный Дар! Пожалуй, Андрейке Мамонову надо хороший подарок преподнести! Заслужил, ничего не скажешь. И подтолкнуть дочку к более решительным действиям. Раз уж пошла такая крупная игра, можно и рискнуть.
…Брюс размышлял совсем о других вещах. Его больше всего волновало, каким образом ценный Источник оказался в руках Захарьиных. Точнее, кто ошибся при распределении артефактов. Источник с двумя Стихиями — это ценнейший ресурс Мстиславских, и за такую оплошность можно лишиться не только места при дворе, но и головы. Небесные Камни, попавшие в сокровищницу Мстиславских, проходят по линии казначейства, а значит, за них отвечает главный императорский казначей — боярин Кольцов. Глеб Алексеевич одно время начинал карьеру в Магической Коллегии на должности младшего оператора, активировал Источники, потом был приближен ко двору, получил должность в магическом отделе казначейства. Силу артефактов он хорошо представлял, и как выявлять главную Стихию в мёртвом камне, знал не понаслышке. Чтобы Кольцов ошибся, это что должно произойти? На старческий маразм не похоже — Глебу даже пятидесяти ещё нет. Ошибка подчинённых? Да, такое может произойти, если не контролировать процесс отбора нужного Камня. Или же он действовал с разрешения Мстиславских. А не слишком ли жирная вира за мелкую операцию спецслужб? Главным действующим лицом был Андрей Мамонов, но никак не Захарьины, и кому, как не ему, собирать сливки.