После долгого разбирательства и совещания судейской бригады победу отдали мне, посчитав, что интегратор вышибло в результате активных обменов ударами. Мою хитрость еще не распознали, но к этому все шло. Еще одна такая победа, и за меня возьмутся всерьез. Так что теперь можно и проиграть. В любом случае я уже выхожу в полуфинал.
– Архип Сергеевич, вызовите мне срочно майора Рудакова, – воспользовавшись перерывом, император уединился вместе с начальником внутренней СБ в одной из приватных комнат. – Нужно, чтобы он приехал сюда до полуфинальных боев. Хоть на вертолете доставляйте! Задача ясна?
– Так точно, Ваше Величество! – Лазарев четко повернулся и направился к двери. Остановился. – Позвать Великую Княжну? Она ждет в коридоре.
– Да, пусть заходит, – кивнул император.
Пустынный Барс, она же Великая Княжна, внучка старшего сына – наследника престола – Лидия Юрьевна Мстиславская, девица четырнадцати лет отроду, скромно вошла в кабинет в рабочем сером комбинезоне, который надела, пока механики тестируют ее костюм, и мелодичным голосом, в котором не было и доли страха, спросила:
– Звали, Ваше Императорское Величество?
– Лида, брось свои штучки, – поморщился Мстиславский. – Мы здесь одни. Присядь на пару минуток. Хочу поговорить.
– Как скажешь, дедушка, – кивнула княжна и присела на краешек дивана. – Что случилось?
– Ты в полуфинале встречаешься с неким Волховским Викентием, так?
– Да.
– Твое мнение о нем? Я имею в виду, как о бойце.
Лида пожала плечами, но ответила предельно честно:
– Темная лошадка. Дубровского победил за счет неожиданности. Строганова победил за счет какой-то техники, которую тщательно скрывал в первом бою. Долгорукову проиграл только в рамках стратегии. Это мое мнение.
– У меня тоже такие же мысли, – удовлетворенно кивнул император. – А что еще ты заметила?
– Не любит применять магию, – чуточку задумалась Лида. – Или он не одаренный, и пользуется артефактами; или очень хитрый. Готовит сюрприз. Хочет добраться до финала и победить. Для сироты из приюта очень хороший стимул. Но я ему не дам шанса.
– Почему? – удивился Мстиславский.
– Я тоже честолюбивая, – улыбнулась княжна.
– Хм, честно! – венценосный дедушка улыбнулся в ответ. – Только вынужден тебя огорчить. Никакой короны победителя турнира тебе не видать.
– Но, Ваше Величество…! – воскликнула обиженно Лида, думая, что дедушка вредничает из-за желания скрыть участие кровной родственницы, не поднимая ажиотажа в дворянском обществе. – Я столько готовилась! Позволь мне честно выиграть! Я не виновата, что про мое участие уже известно всему стадиону! Если бы еще Ушаков не поддавался!
– Ты не так меня поняла, – император довольно кивнул, радуясь проницательности внучки. Не виновата же она, что дело совершенно не в ней. – Ты можешь проиграть Волховскому по одной причине: твоя магия против него бессильна. Пять-десять минут боя – и твоя защита полностью выгорит. А против физически развитого мальчишки в обычном мордобое тебе не выстоять.
Лида растерянно смотрела на деда и лихорадочно обдумывала его слова. Не хватало каких-то деталей, чтобы сложить воедино картину. Почему он так уверен в ее проигрыше? Может, дело в самом Волховском?
– Скажи, деда, почему? – сделав хитрую мордочку, Лида подскочила к императору и прижалась к нему. – Слово Великой княжны, что не воспользуюсь подсказками. Буду честно биться.
– Красивая, упрямая и хитрющая, – хмыкнул Мстиславский, легонько потрепав внучку по макушке. – Три ипостаси, как-то уживающиеся в одном человеке. Все, что касается Волховского, не принято обсуждать.
– Все тайны, тайны! – княжна надула губы. – Ты думаешь, я такая болтливая? Все подружкам расскажу?
– Ненароком, – попытался смягчить свои слова император.
– Не думаю, что мой противник является столь уж значимой фигурой в России, – уколола Лида. – Что в нем такого? С другой планеты прилетел?
– Нет, обычный паренек, – усмехнулся Иван Андреевич. – Пока.
– Пока? – вздернула брови княжна. – Что это значит?
– Я надеюсь на твое слово, – не став отвечать на вопрос, император легонько сжал плечи внучки. – Если докажешь делом, что сказанное мною останется только в твоей голове – я буду знать, на кого можно положиться в трудную минуту. Волховский не владеет магией – он ее разрушает. Поэтому все твои попытки победить за счет техник будут провалены.
– Ничего себе, – Лида призадумалась, вспомнив усталое лицо подростка, стоявшего в тоннеле после победы над Дубровским, да еще в окружении красивых спортивных девиц. – Теперь ясно, почему его соперники валились как переспелые груши, а интеграторы с легкостью выжигало какой-то силой.