Северин, показал ему захваченную в бою саблю.
— Ах, уже успел, — Тысяцкий одобрительно покачал головой. Взял у варяга трофей.
— Помню, эту редкость, дорогая работа. У хазарина в сражении, что князем Святославом Игоревичем выиграно, дед Сударова добыл. Из дамасской стали оружие, даже гривну перерубит, не зазубрится.
В церквушке послышался стон. Ярец послал воев, и те волоком притащили истекающего кровью, тиуна. Тот зажимал руками живот, не давая, вывалится кишкам.
— Что в город повезем на суд? — сам себе не веря, спросил Северина Ярец.
Тот отрицательно помахал головой. Сначала он хотел оставить предателя мучиться, но потом вспомнил, что таких вот, лживых и мерзких, может спасти судьба. Какие-нибудь калики прохожие, придут на постой, а среди них ведун окажется, и будет жить, этот предатель. Не раз такое бывало в жизни варяг, когда достойные погибали, а клятвопреступники жили.
Он подошел к Иуде, по-особенному взмахнул мечом и рассек грудину. Все увидели трепыхающееся сердце предателя. Варяг вырвал трепещущий комочек, у еще живого тиуна. И бросил собакам.
— Любо! — закричали вои, стуча по щитам. А варяги кричали «Один», и тоже стучали по крепким щитам с защитными рунами. Ополченцы потушили пожар, и остались ночевать в церкви. Вытащили на сани украденное татями добро. Что в казну пойдет, а что признают потерпевшие, им отдадут. К утру решено было трогаться. В котлах вовремя закипела вода, засыпали полбу, да мяса строганину, и сварили знатный кулеш на кабаньем сале. Голову того самого вепря, что шайка добыла, Ярец решил забрать себе.
Глава 17. ЧУД(Ь)еса
Северина среди ночи, будто кто-то под бок толкнул. Встал он, нацепил на пояс меч. С мечом и ножом никогда не расставался, не смотря на дружеские насмешки товарищей. Вышел во двор, проверил стражу. Воины не спали, опираясь на копья и щиты, сидели кружком у кострища, тихо переговаривались между собой. Варяг подошел к ним, погрел над огнем руки и пошел не спеша в нужник.
Наступило новолуние, темнота, хоть глаз выколи, снег черен от пепла. Кругом безмолвие, будто неживой лес стоит вокруг, зачарованный. Когда из нужника выходил, показалось что тени, или клубы белого дыма рядом. Сзади кто-то обхватил шею, да так, умело, что варяг потерял сознание не успев закричать.
Очнулся от пробирающего до костей холода. Был он, как младенец завернут в полотняные ленты, во рту кусок мха. Его несли несколько человек, впереди шли с факелом, и варяг разглядел ноги в лаптях, на которых обуты короткие широкие лыжи. Ход дружный, почти не тряско. К концу пути чресла онемели так, что, когда его спустили в какое-то подземелье, сидеть Северин уже не мог. Его развязали, прислонили к стене, но он повалился, не чувствуя ни рук, ни ног.
Огляделся. Он находился в земляной пещере. Пахло осенью, прелой листвой, дождём и мхом. В центре, обложенный камнями, горел очаг. Вокруг сновали белые тени, Северин подумал, что вот он — мир мертвых, добралась судьба и до него.
Но одна из этих «теней» помогла ему сесть, поднесла плошку с теплой водой, пахнущей ароматами каких-то трав.
Теперь ясно стало, что никакой это не ад, или рай. Живые люди, правда, говорящие на непонятном варягу языке. Свод пещеры, укрепленный плетеными ивовыми прутьями, подпирали деревянные балки, достаточно высокие, чтобы свободно передвигаться в полный рост. В детстве Северин слышал песни скальдов о гномах, живущих в пещерах, умелых рудознатцах и кузнецах. Но этих людей гномами назвать было затруднительно. Высокие, некоторые даже выше Северина, а их волхв или колдун и вовсе роста огромного, под самый свод. Белые длинные волосы, и такая же белая борода ниже пояса, на светлых одеждах звенели чудные бронзовые звери, нашитые в большом количестве. Посох волхв передал одному из ближних, а от того принял меч варяга.
Волхв держал его над костром и одобрительно кивал головой. Потом подошел к варягу ближе. Теперь Северин разглядел его лицо: сухощавое, мертво — бледное. Ноздри вывернуты наружу. Глаза колдуна вдруг засветились зелеными искрами, как у рассвирепевшей кошки. У воина закружилась голова. Затошнило.
— Хороший меч, что за знаки на нём? — спросил волхв, но голос его звучал в голове Северина и он понимал, что колдун говорит.
— Это защитные руны и клеймо мастера, Франк Ульфберт из Рейна.
— Нам нужен вождь, наш погиб в бою с воями князя, еще до твоего прихода в эти земли. Ты храбрый воин, поможешь нам вернуть наши земли.