Так они стали повязаны кровью, сын ярла и бастард провидца. День и ночь, один с волосами цвета вороньего крыла и тёмными, будто без зрачков очами. Другой, с пепельными косичками и прозрачно серыми глазами.
Через две зимы они спустились с гор к фьорду, и пришли к ярлу, отцу Северина.
Эрик мог бы стать провидцем, отец учил его понимать язык священных рун, но юношу влекло к себе море и жажда странствий. Друзья выросли и даже стали в чём-то похожи. Оба мало говорили, и не жалели себя в битве. Эрик получил прозвище Грозовая Туча, из-за мрачного лица и тёмных глаз, а Северин, стал просто Ледяной меч. Он был не по годам серьезен, и хладнокровен.
Эрик и вправду всегда был мрачен, себе на уме, редко говорил, и смотрел на всех странно. Волосы, цвета вороньего крыла, у него выросли уже ниже пояса, и когда он мыл их в ручье, то любая бы девушка позавидовала бы их густоте и блеску. Северину казалось, что Эрик знает что-то такое неведомое. Он ведь бастард провидца их рода и в нем частичка колдовской крови.
Трудно быть другом такого молчаливого и вечно хмурого человека. Но Северин любил Эрика, как брата. А у того оказались непростые мысли и однажды, после пира у князя, на котором только они и не пили хмельного, Эрик притворился пьяным.
— Помоги мне выйти, Северин, — громко попросил он.
Северин подхватил друга под руку и вывел во двор.
Стояла глубокая ночь. Летние звезды спустились так низко, казалось до них можно дотянуться рукой. Дурманяще пахло луговыми травами и медоносными цветами.
Друзья помолчали. Наконец Эрик сказал.
— Ты ведь сын ярла, Северин Ледяной меч.
— Да, но мой род погиб, остался в море, а кто не уплыл, люди конунга предали смерти. — Северин развернулся, чтобы уйти, он не хотел об этом не вспоминать, не говорить.
— Ты сын ярла, — упрямо повторил Эрик. — Ты лучший воин в дружине, так зачем ты служишь князю?
— Я воин и давал клятву. — Северину не нравился этот разговор. На душе стало муторно, будто с вечера поел дикого чеснока.
— Ты сам можешь стать князем, а мы тебе поможем. Я тебе помогу.
— Нет, — твердо ответил Северин.
— Ты не торопись. Отец научил меня узнавать ядовитые травы, я помогу тебе, и мы завоюем эти земли. Меха, жемчуг, девы, все будет у наших ног. — Эрик тыкал своим указательным пальцем в грудь друга, будто вбивая в того слова-гвозди.
Но Северин даже на мгновение не поддался искушению.
— Я воин, — повторил он. — Разбирать дрязги бояр из-за вотчин, или мирить глупую бабу с непутевым мужем, рядить чья коза или курица — это не по мне. Иди выпей медовухи, Эрик, и ложись спать.
Они больше не возвращались к этому разговору, а через две луны, друг исчез.
Северин сначала думал, что их подслушали, и друга забрали в пыточную. избу, но верный пес князя — палач, все отрицал.
Прошло лето, осень, а по первому снегу, приехал купец из Владимира и привез черную весть.
— Ты Северин, сын Сигурда? — молодой воин из охраны обоза, протянул Северину оберег— колесо Одина.
— Твой друг Эрик погиб, он устроил смуту и перед тем, как начать ее, он принес мне вот этот оберег. Сказал, чтобы передал тебе.
— А что еще велел передать? — варяг затаил дыхание. Что сказал друг перед прощанием?
— Ничего, спросил, часто ли я езжу с товаром в Новгород, и попросил отдать тебе эту вещь.
— Как он умер? — Северин откашлялся, в горле пересохло.
— Он умер от ран, живым не дался, покромсали его и руки и ноги, кричал что видит Одина, и его ждут за накрытым столом.
— Хорошая смерть, — только и смог сказать Северин.
Ночью варяг ушел из города к реке. Соорудил небольшой плот из камыша, привязал наверх оберег Эрика, Поджег камыш, и длинной острогой оттолкнул плотик подальше от берега. Долго сидел на берегу, пока виднелся желтый огонек на реке, и шепотом спел прощальную песню воину Эрику.
«С мечом в руке ты закончил свой путь, кровью врагов оросив свою бороду. В садах Вальхаллы, твой продолжится путь, за поминальным столом среди храбрых воинов, Один поцелует тебя в окровавленные губы. Ты будешь героем на этом пиру, равный среди равных воинов. Тебе, как и раньше, будут верно служить твои руки и ноги, и конечно меч. Я не забуду тебя, Эрик Туча, сын провидца, твое имя в моем сердце. И однажды мы встретимся, я это знаю, брат».
Глава 4. Ведунья
Прошло три зимы, он уверовал в единого Бога, крестился в реке, и принял христианское имя Северьян. А ту ведьму, что его вылечила после ранения, повстречал еще раз.
Он, как гридень, ближний человек в дружине князя, защищал еще и бояр. Вот на одного из таких и напали разбойники. Это оказались ловцы удачи, такие же викинги, как и он Северин.