— Как это вообще возможно? — подошел к нам и Рагнар. — Р`атор?
— Здравствуй, Рагнар, — кивнул я ему.
— Брат мой! Ты жив! — воскликнул Рагнар и, как и Олаф пару минут назад, заключил меня в объятья. — Это просто невозможно! Как ты выжил?
— Сам не знаю, — пожал я плечами, — пришел в себя на Хойте, со сломанной ногой и рукой, весь в ранах и, что самое обидное, ничего о себе не помню. Даже имени своего не знал.
— Но как ты…
— Так случилось, что решил поторговать с южанами, встретился с их королем. К слову, знаете кто это?
— Король южан?
— Один из конунгов, — пояснил я, спохватившись, — в Шиале сейчас правит Дитрих. Помните такого?
— Кто? — в один голос воскликнули все трое.
— Это так, — кивнули Гор.
— Мы пришли грабить их селение, а там, как оказалось, в домах нас уже поджидали солдаты, — пояснил Торрир, — мы ничего и сделать не могли…
— Затем появился Р`атор и вытащил нас, — закончил за Торрира Гор.
— А ты там как оказался? — подозрительно покосился на меня Копье.
— Я слышал, что к берегам Шиала отправились люди Альмьерке, и решил их найти…
— Чего сразу на Одлор не отправился? — все еще сверлил меня взглядом Копье.
— Да пойми ты, — рассмеялся я, — в тот момент даже не знал, кто я есть на самом деле. И хотел просто поговорить с одним из ваших людей, помочь ему, а только потом плыть на Одлор. Уже там, в Шиале, меня увидел Торрир, позвал по имени, и я понял, кто я вообще такой.
— А кем же ты себя считал до этого? — удивился Олаф.
— Вы слышали про новое ярлство Хойтеленд?
Все трое утвердительно кивнули.
— А про Вотана, ярла Хойтеленда?
Снова кивки.
— Ты служишь ему? — спросил Копье.
— Хуже, — усмехнулся я. — Вотан — это я и есть.
Изумление на всех трех лицах было не передать словами. Это нужно было только видеть.
— И направлялся я к вам для того, чтобы заключить союз… — закончил я.
— Ты племянник Р`мора, единственный, кто может претендовать на его титулы, — заявил, наконец, Рагнар. — Как ты сам с собой хочешь заключить союз?
— Альмьерке долгое время управлялся тобой, а Длинная земля — Нуки. Теперь это ваши люди. Но если вы присоединитесь ко мне, клянусь, мы создадим великое конунгство, объединим весь север…
— Я уже слышал о таком, — раздался чей-то еще голос.
Я повернул голову и увидел здоровенную детину, чье тело и даже лицо было изукрашено татуировками.
В руках этот амбал держал устрашающего вида секиру.
Нуки!
— Рад видеть тебя, Нуки! — сказал я и двинулся к нему.
— Не скажу того же, — буркнул тот.
— Почему? Мы враги? — я остановился. Вот блин, только взбрыков старого берсерка мне не хватало…
— Я не знаю, кто ты. Ты похож на Р`атора, говоришь, как Р`мор. Но кто ты на самом деле?
— Р`атор и есть. Или ты меня не узнал?
— Ты сам себя не узнал, пока тебя не позвал по имени Торрир.
— И что?
— Может, ты и не Р`атор, может, ты вообще не человек?
— А кто же я тогда?
— Драугр, — пожал плечами Нуки.
Ну вот, теперь меня еще и в эдакий вариант скандинавских зомби описали.
— В моих венах течет живая кровь. Я похож на мертвеца? — осведомился я.
— Не похож, — не стал со мной спорить Нуки.
— Раз не похож на мертвеца, но и не являюсь Р`атором, то кто же я тогда? — спросил я.
— Сейчас узнаем, — ответил Нуки.
Его секира свистнула, рассекая воздух, а сам он бросился на меня.
Двигался он с нечеловеческой скоростью, и мне не оставалось ничего другого, кроме как перейти в режим берсерка.
Глава 3 Как здороваются с "батей"
Секира Нуки даже в режиме берсерка мелькала с такой скоростью, что мне не оставалось ничего другого, кроме как постоянно отступать или даже отпрыгивать.
Малейшая ошибка, и эта здоровенная хрень меня просто располовинит.
Чего уж говорить о контратаке — у меня не было ни единого шанса нанести ответный удар. Впрочем, даже если бы был, не уверен, что этим шансом я бы решил воспользоваться — в конечном счете, я не считаю Нуки врагом, и убивать его не хочу.
А в нашем поединке малейшая ошибка, малейшая неосмотрительность, и все, один из двоих становится трупом.
Поэтому и приходилось избегать ударов, постоянно отступать.
Видимо, Нуки это все надоело, или же он понял, что так достать меня не сможет. Его секира, в очередной раз свистнув, вдруг воткнулась в землю.
А так как я был весь сосредоточен именно на ней, то умудрился пропустить новую атаку противника — Нуки со всей силы заехал мне в челюсть своим пудовым кулаком.
Удар был столь сильный, что я, сделав сальто, распластался на земле.
Однако довольно быстро понял свою ошибку, перекатился в сторону и, как мячик, высоко подпрыгнув, снова оказался на ногах.
Кулаки Нуки мелькали с не меньшей скоростью, чем его секира, но от них я уворачивался гораздо легче, и более того, умудрялся уже удары парировать, отбивать, пытался контратаковать. Нет, не ударить Нуки, а скорее просто заблокировать его, заломить руку, обездвижить.
Я хотел как можно быстрее закончить этот поединок, но при этом так, чтобы Нуки остался жив.
Без оружия, сразу видно, он мне уступал, но все же разница в мастерстве была недостаточной для того, чтобы я смог «заломить» Нуки.
Что ж, придется ждать, пока он устанет или допустит ошибку.
И я таки дождался.
Нуки слишком уж замахнулся, слишком много силы вложил в удар, и его кулак, что естественно, прошел мимо, но за счет инерции вперед подался и сам Нуки, именно на этом я его и поймал.
Сделал вид, что собираюсь атаковать, заставив закрыться, а сам поднырнул сбоку, перехватил его руку, выкрутил и, используя ее, словно рычаг, заставил Нуки кувыркнуться и громким хеканьем рухнуть на землю.
Я моментально понял, что он покинул режим берсерка, и сделал то же самое.
Черт, как же тяжело то, а…
Вроде раньше получалось часто использовать навык и при этом, отключая его, не чувствовал себя, как полудохлая лошадь.
Чего же мне на этом персе до сих пор так тяжко? Надо вкачать навык на единичку? Может, в этом проблема?
— Достаточно, — прохрипел Нуки и поднялся с земли.
Он выглядел запыхавшимся, но вовсе не уставшим.
Вот как так? Старый уже пердун, а откат с «берсерка» его не долбит так сильно, как меня…
— Теперь мы можем поговорить? — поинтересовался у него Рагнар.
Остальные, к слову, пока мы с Нуки бились, просто стояли в стороне, даже не пытаясь вмешаться.
Видимо, все уже знали о привычках Нуки и привыкли к ним.
А вот я не знал, что это за приветствие такое. Остальные вроде как рады мне, и только Нуки пытается с ходу ни за что ни про что набить мне рожу.
А какого, собственно, хрена?
— Не можете! — буркнул Рагнару Нуки, и повернулся ко мне: — Идем!
— Куда?
— Сначала поговорим мы с тобой…
— А что, еще не договорили?
— Нет.
— Секиру тут оставь, — приказным тоном сказал я.
Нуки лишь пожал плечами. Мол, да без проблем, и тут же двинулся вперед, даже не повернув головы, чтобы проверить, иду ли я следом за ним, или нет.
Что ж, похоже, выбора у меня нет — пока Нуки не даст «добро» на то, что я прошел «карантин» и со мной можно беседовать, нечего ждать иного.
Придется идти за ним.
Надеюсь, в этот раз будет действительно разговор, а не попытка прибить меня чем попало.
Шли мы долго, около часа.
Нуки молчал, но и я его ни о чем спрашивать не собирался.
Мы зашли в лес, долго брели через него, пока не вышли на небольшую полянку, на самом краю которой стоял…
Черт да это тот же самый дом, в котором мы в свое время впервые и посетили Нуки.