Старуха сидела возле каменного очага и, как мне казалось, спала.
Вот и отлично, вот и славно!
Я тихонько подошел к ней, высыпал добытые ягоды в миску и так же неслышно двинулся на выход.
Ха! Наконец-то удастся немного отдохнуть!
— Трелл! — раздался голос у меня за спиной.
Да чтоб тебя!
— Поймай курицу, убей и ощипай — я сделаю похлебку.
Ну, точно, она тут сидит и специально придумывает мне задания посложнее. Ведь знает, старая сволочь, что поймать курицу мне будет крайне затруднительно, а учитывая, что у меня работает только одна рука — убить птицу будет еще сложнее.
— Если справишься быстро — получишь похлебку, — пообещала старуха.
Ты смотри, какая! Прямо закатила пир на весь мир — курицу решила на похлебку пустить. Небывалый случай! Дело в том, что я заметил, насколько жадные северяне до своей домашней скотины. Причем не только здесь, на этом чертовом острове, но и на Одлоре, Вестланде, и так далее.
Живности у северян не так уж много. Они держат ее для шерсти, молока, яиц. А мясо…зачем убивать домашних животных, если есть дикие? Да и рыбы, вон, в море немерено.
Поэтому задание старухи меня озадачило. Мало того, что сама решила пошиковать, так еще и треллу пообещала прямо-таки царский обед.
А я бы от бульона с курицей не отказался — уж он-то быстро меня на ноги поставит. Да и от похмелья помогает — это я по уже своей реальной жизни знаю. Нет, пивко с утра, рассол или на худой конец минералочка ‒ тоже неплохо. Но бульон явно понажористее будет.
Так что, покинув дом, я огляделся в поисках жертвы.
Ну-с, курицы, кто хочет в Вальхаллу?
Как назло, ни одной нет. Вот всегда так: когда не надо, чуть ли не в ногах путаются, а когда надо…
Курицу я все же нашел, да вот только толку от этого было мало.
Гонял я ее крайне долго и нудно, однако чертова птица умудрялась выскользнуть из моих пальцев буквально в последний момент. Да к тому же удержать, схватить одной рукой было довольно сложно.
Вот если бы это были бройлеры, современные курицы — уверен, справился бы я намного быстрее.
А вот у северян куры были мелкими, верткими и необычайно хитрыми. Прямо такие дикие — хрен подойдешь, не то что поймаешь.
Но мне повезло.
После очередной неудачной попытки поймать пернатого шустрого дьявола (ну, или, учитывая, где нахожусь — пернатого Локи) я уже было совсем отчаялся, и уселся немного передохнуть.
— Вотан! Ты ведь знаешь, что Бродди с тобой сделает, если узнает, что ты убил одну его курицу? — послышался голос Хватти.
Он стоял неподалеку, весело глядя на меня.
— Заставит вернуть? — хмыкнул я.
— Ты сам будешь высиживать яйца, — заверил меня Хватти.
— Да я же и не против, — ответил я, — с удовольствием где-нибудь в тепле посидел бы.
К слову, хоть зима уже и отступала, все равно было довольно холодно. Кое-где даже еще лежал снег. Так что я не покривил душой, отвечая Хватти — за целый день, проведенный на улице, я уже успел замерзнуть. И хрен с ним, с бульоном — не отказался бы просто возле очага посидеть и отогреться.
Хватти же осуждающе покачал головой.
— Если Бродди узнает, что я утащил для тебя медовуху, он очень разозлится. А уж если еще и о курице узнает…
— Да успокойся ты, — отмахнулся я, — курицу «заказала» твоя бабка.
— Бабка? — удивился Хватти.
— Бабка, — подтвердил я, — вот, прихворала и хочет бульон сделать… А я никак поймать это йотунское отродье не могу.
— Бульон? — переспросил Хватти. — Ну, если бабушка попросила, то я помогу.
Он довольно быстро поймал курицу, умелыми движениями и необычайно ловко скрутил ей лапы, уложил на колоду и моментально отрубил голову.
Обезглавленная тушка побарахталась несколько секунд, но Хватти крепко ее держал, так что даже кровью ничего вокруг не забрызгала.
— Ощипать? Или сам? — спросил Хватти.
— Да сам как-нибудь, — ответил я, и тут мне в голову пришла хитрая мысль: — Ну а хочешь, расскажу тебе, как мы ходили к южным берегам…
— К южным? — оживился Хватти и тут же уселся со мной рядом. — Этой весной мы тоже пойдем на юг. И я надеюсь, что дядя позволит мне тоже…
О как! Парень уже и думать забыл, что собирался сбежать на Одлор. Ну ничего, помечтать не вредно. Тем более на Одлор мы все равно скоро отправимся, вот только рука заживет…
***
Я смог-таки вновь очаровать Хватти своими рассказами о южных землях и приключениях там (которые действительно были, и через которые лично прошел). Причем я так увлекся рассказом, вошел, так сказать, в раж, что пару раз чуть не попался.
— Я слышал эту историю! — воскликнул Хватти. — Так ты был с Р`мором Хитрецом в его походах? Ты его хирдман?
Вот ведь…я собрался было врать, что эту историю слышал от других, но, собственно, зачем?