Рейна бързо примигна с дългите си мигли и стисна зъби. Явно не беше успял да я убеди.
— Все още пред любовта ни има прекалено много препятствия, викинг.
Той нежно погали с пръст сочните й устни и заговори припряно:
— Тогава да се опитаме да отстраним в леглото тези проклети препятствия.
При тези възбуждащи слова тя се изчерви, а дишането й се учести. Бавно тръгна към спалнята, но на лицето й бе застинало надменно изражение.
Той я настигна, хвана я за ръката и я обърна към себе си.
— Но какво сбърках, Рейна? С нищо не исках да те обидя. Нима съм виновен, че те желая така страстно, че дори не съм на себе си… Не ме ли желаеш повече?
Златокосата красавица рязко се извъртя и го изгледа с горчива насмешка.
— Искам да ме желаят заради самата мен, а не да служа само като разменна монета в нечии стремежи за покоряване на острова.
Виктор отново въздъхна скръбно, а сърцето му се сви от жалост към нея.
— Скъпа, как можа да повярваш, че не те желая от все сърце?
В гласа й прозвуча стоманена нотка:
— Вярвам само на едно — съгласен си да ти родя дете, за да увековечиш властта си над целия остров.
— О, Рейна, скъпа, това са чисти глупости! Когато се любя с теб, правя го само заради вълшебната наслада, с която ме даряваш. За мен няма нищо по-чудесно от това да се слея с теб, момичето ми… И ако небесата ни дарят с рожба, какво лошо ще има, ако това дете, този плод на нашата любов помогне да се възцари вечен мир на нашия изтерзан остров?
Тя не отговори, но по лицето й пролича как вълнението разтърсваше душата й.
Виктор обхвана с пръсти брадичката й, повдигна лицето й към своето и впери поглед в красивите й очи. Прочете смущението в тях и нежно прошепна:
— Рейна, кралице на моето сърце, искам да бъде истинско семейство. Не можеш да отречеш, едно дете ще ни сближи както нищо друго!
Изопнатите черти на лицето й внезапно се отпуснаха и той разбра, че тя се колебае, объркана от връхлитащите чувства.
— Не, викинг, убедена съм, че искаш това дете, за да разшириш владенията си.
— Не, любов моя, искам това дете, за да бъдем щастливи, ти и аз — поправи я Виктор.
Тя отново замълча.
— Или може би… не искаш дете от мен?
Рейна бавно повдигна очи и прехапа устни.
— Ако можехме да се махнем оттук, далеч, където няма никакви царства и спорове за земи, ако нямаше вражда между нас, тогава… да, тогава може би щях да се радвам да ти родя дете, викинг. Но искам това дете само за нас двамата, а не да го използваш като средство при преговорите за примирие с Волфгард. Ясно ли ти е сега какво искам?
Той я притегли към гърдите си и целуна намръщените й вежди.
— Ох, Рейна, да знаеш само как желая да се озовем в такъв приказен свят… И може би ще постигнем тази мечта, но след като уредим примирието на острова.
Тя рязко се изскубна от ръцете му, отиде до огнището и сведе поглед към дребната лисица, увита в платнището.
Виктор бързо се приближи зад гърба й и я прегърна през раменете. Окуражен от това, че този път тя не го отблъсна, младият викинг полека спусна ръце по тялото й и обгърна гърдите й.
— Нима искаш да ме изоставиш?
Младата жена остана смълчана, като че ли до слуха й не беше достигнал този отчаян въпрос, но я издадоха бързите тръпки, които предателски пробягнаха по кожата й, когато ръцете му притиснаха гърдите й, а устните му — нежната извивка под ухото й.
— Рейна, кажи ми истината, моля те… — Гласът му се задави от несподеления копнеж. — Искаш ли да се разделиш с мен? Защото ако останем заедно…
— Харесвам удоволствието, което ми доставяш — признанието се отрони тихо от устните й. — Но не приемам да ме използваш като средство за някакви други цели, колкото и да са благородни.
— Но, скъпа, никога не съм кроял такива замисли! — опечалено възкликна младият викинг.
— Не съм убедена в искреността на думите ти, викинг.
Лицето му пламна. Стисна я с яките си ръце и я извъртя към себе си.
— А какво ще кажеш, ако ти предложа да се любим, без да те принуждавам да ми раждаш син? Тогава ще ме пожелаеш ли?
Рейна се изчерви като божур и го попита смутено:
— Не разбирам за какво ми говориш.
Но Виктор разбираше, и то много добре. Дори само мисълта за този изход го изпълни с вълнение.
— Тогава ще ти докажа, че те обичам заради самата теб, любима. Наистина имаш право да бъдеш желана заради самата теб. Точно така те желая и аз, твоят предан съпруг. Желая те тъй силно, че съм съгласен да ти даря удоволствие дори и ако не получа своето.