Ему послышался всплеск. Эрик повернулся, но ничего не увидел. «Что я здесь делаю? - подумал он в который раз, - И что здесь делать единорогу? На этом треклятом острове не растет трава, нет деревьев, да и прекрасных девственниц, на коленях которых единорог любит преклонять свою голову, тоже не наблюдается. Только я тут сижу на холодных камнях, как болван, отморозил себе уже все...»
- Приветствую тебя, Эрик! - раздался вдруг громоподобный голос, от которого чайки, мирно спящие в своих гнездах, всполошились и с испуганными криками взмыли вверх. Парень почувствовал, как на его волосы и лицо капнуло что-то теплое. Он успел вспомнить, что птицы метят к счастью, и повернулся в поисках говорящего. Но на острове никого не было видно.
- Кто здесь? - робко спросил он, озираясь.
- Ох-хо-хо! - рассмеялся голос. - Я - могучий Тор! Если я покажусь тебе, глупец, ты умрешь, не в силах вынести мое божественное величие!
Эдвин Хитрый убрал шлем ото рта и затрясся в беззвучном смехе. Линда зажала ему рот рукой и погрозила кулаком. Два сообщника были надежно укрыты нависающими стенами узкой пещеры.
- Великий Тор, - ошеломленно прошептал парень.
- А что ты делаешь здесь, малец? Ты один из тех смельчаков, что зарятся на моего единорога?
- Я не знал, что он твой. Прости меня, великий Тор! И я хотел лишь рог.
- Не знаю, не знаю, Эрик, достоин ли ты этой великой чести. По виду ты тот еще болван... Ну-ка, отвернись к морю и не поворачивайся, пока я не прикажу!
Парень поспешно отвернулся, его сердце бешено колотилось. Тем временем Линда осторожно вывела на берег белого коня, который смирно ждал в лодке, привыкший к морским путешествиям. При свете дня Эрик, конечно, узнал бы Альбатроса - любимого коня своего будущего тестя, но сейчас Альбатрос сиял чистотой, копыта его были выкрашены серебристой краской, а в хвост и гриву, тщательно расчесанные Линдой, были вплетены ленты и цветы. К тому же ко лбу коня был прикреплен ослепительно белый рог, к которому и был прикован взгляд парня, когда суровый голос позволил ему повернуться.
- Итак, вот мой единорог! - воскликнул «Тор».
Тучи расступились, и луна озарила единорога мягким светом. Эрик сглотнул.
- Единорог! - воскликнул парень, набравшись смелости. - Отдай мне свой рог!
- Ага, разбежался! - услышал Эрик писклявый голос.
Линда вытерла слезы, подступившие к глазам от смеха, и взвизгнула, приложив ладони рупором.
- Йииигогого!
Альбатрос нервно переступил копытами, не понимая, в каком спектакле он участвует.
- Но как же, - растеряно моргнул Эрик. Он вспомнил рассказы Эдвина и сообразил. - Что ты хочешь взамен?
- А что ты можешь мне предложить, мальчишка? - спросил «единорог».
- Я... я могу совершить великие подвиги, или пойти в поход во славу Тора...
Конь мотнул головой.
- Кому нужны эти походы! Вы, мужчины, только и умеете, что махать топорами. Скажи лучше, у тебя есть жена?
- Нет.
- Тогда ты вообще не имеешь права считаться мужчиной, - разочарованно промолвил «единорог». - Прощай!
- Но я собираюсь жениться! - взволнованно воскликнул Эрик.
- Это уже интереснее. Ты любишь свою избранницу?
- Да! - выдохнул парень.
- Ну что ж, пожалуй, я отдам тебе свой рог, если ты поклянешься, что женишься на Хельге как можно быстрее, станешь ей хорошим мужем, будешь советоваться с ней во всех важных делах, уважать ее, жить с ней в мире и согласии.. А еще, свою первую дочь ты назовешь Линдой! - перечислил «единорог».
- Клянусь!
Эдвин Хитрый приложил шлем ко рту и низким голосом Тора добавил:
- И запомни, Эрик, если ты нарушишь свою клятву и хоть раз обидишь Хельгу, я сурово покараю тебя! Твой рог, который у тебя в штанах, никогда больше не будет твердым!
Парень инстинктивно сжал колени.
Линда осуждающе посмотрела на Эдвина, но тот невозмутимо пожал плечами.
- А сейчас повернись на восток и до восхода солнца читай молитву мне и брату моему Одину, - приказал Тор.
Когда первый луч солнца яркими зайчиками пробежал по морским волнам, Эрик повернул затекшую шею. На острове никого не было. И лишь на том месте, где стоял единорог, лежал белый рог. Эрик благоговейно взял его в руки. Рог единорога удивительно напоминал моржовый клык, но был испещрен таинственными знаками и рисунками. Эрик завернул его в специально припасенный отрез чистой ткани и собирался уйти, как вдруг заметил кучку свежего лошадиного навоза.
- Поэтому, Хельга, я не могу отделаться от чувства, что меня обманули! Может, это был вовсе не Тор, а Локки, и я стал жертвой какого-то его хитроумного розыгрыша.
- Эрик, - с укоризной посмотрела на него Хельга, красивая как никогда в ярком свадебном платке, - даже у единорогов есть естественные потребности. Не думай об этом!