Тридцать лет спустя, в 1834 году, в Стокгольме выходит посвященная военной экспансии викингов первая книга задуманного А. Стриннгольмом капитального исследования «История Шведского народа с древнейшего до настоящего времени».
Небывалый рост интереса к истории «движения викингов» обнаружился в 1850–1920 годы после серии сенсационных находок их кораблей. В 1930 году в Оксфорде издается солидная монография Т. Кендрика под названием «История викингов», и с тех пор поток литературы самого различного свойства на эту тему не иссякает.
В отличие от Запада, где интерес к деяниям скандинавских воинов-мореходов носил главным образом познавательный характер, в России он приобрел отчетливый политический привкус, поскольку был связан с вопросом: «Откуда Русская земля стала есть?» Проблема роли норманнов в создании государственной организации у восточных славян на протяжении XVIII–XIX веков была предметом острой научной дискуссии. Работавшие в России немецкие ученые Г. Ф. Миллер и А. Л. Шлецер, а также русские историки H. М. Карамзин и М. П. Погодин отстаивали официальную, летописную версию, согласно которой основателями Киевской державы были скандинавские викинги. Наотрез отрицали это М. В. Ломоносов, а за ним С. М. Соловьев и Д. И. Иловайский. В советские времена были изобретены нелепые ярлыки «антинорманист» и «норманист», причем быть причисленным к последним грозило в лучшем случае лишь крахом карьеры. В художественной литературе (В. Д. Иванов. «Повести древних лет») викинги рисовались вовсе патологическими убийцами, напрочь лишенными нормальных человеческих чувств.
Наступление либеральных времен ознаменовалось выходом в свет капитального труда Г. С. Лебедева «Эпоха викингов в Северной Европе» (1985). Сейчас, когда доступ к литературе стал несравненно свободнее, вызывает сожаление тот факт, что в подавляющем большинстве — это западная, переводная, продукция. Среди сочинений русскоязычных авторов особо следует выделить вышедший в 1996 году исторический роман М. Семеновой «Лебединая дорога», написанный с глубоким знанием материала и чувством эпохи, ее же сборник исторических повестей и очерков «Викинги» (М., 2000), а также «Сагу о конунге Рорике и его потомках» Д. М. Михайловича (Д. М. Володихина; М., 1995), эпатирующую историков-профессионалов, но для широкого читателя представляющую несомненный интерес.
Настоящая книга не претендует на звание исследования или манифеста, провозглашающего начало научной дискуссии. Цель ее гораздо скромнее — не оспаривая ничьей точки зрения, предложить широкому кругу читателей сколь можно более полную подборку сведений о походах, быте, нравах и духовной культуре викингов. Это обусловило и стиль изложения, в которое был введен ряд призванных оживить его художественных элементов, и то, что для облегчения восприятия информации текст был намеренно освобожден от многочисленных ссылок на использованную при работе литературу. Вместе с тем, за каждым из приведенных фактов в обязательном порядке стоят свидетельства письменных источников и комментарии специалистов.
История викингов стала темой настоящей книги потому, что это «движение» явило собой прямую связь между разделенными громадным расстоянием событиями десятивековой давности, на первый взгляд, не имеющими никакого отношения друг к другу. А между тем один и тот же викинг в течение своей «карьеры» вполне мог поучаствовать и в походах на Англию, и совершить путешествие через Атлантику, и пройти по внутренним водным коммуникациям Восточной Европы. В этом контексте «движение викингов» даже может рассматриваться как некий элемент отечественной истории, а последняя — как часть истории викингов.
Глава I
Драконы просыпаются
Лето 5 года нашей эры. В устье Рейна царит необычайное для этих глухих мест оживление. Десятки кораблей с причудливо изогнутыми штевнями и нарисованными на носу глазами, в плеске весел, которыми щетинятся борта, один за другим вытягиваются из узких проток дельты на морской простор. Их палубы полны воинов в блестящих шлемах. Площадки боевых башенок заняты стрелками, держащими наготове луки и пращи.