Руны (единственное число – руна) – это древняя письменность, использовавшаяся с I–II по XII вв. на территории современных Дании, Швеции и Норвегии, в X–XIII вв. – в Исландии и Гренландии, а в шведской провинции Даларна и вовсе вплоть до XIX века. Руны высекались или вырезались на камне, металле, дереве и кости. Они имеют специфическую угловатую форму, удобную для высекания и вырезания. После принятия христианства в странах Северной Европы руны как письменность были вытеснены латиницей.
Высеченные на камне руны и поныне сохраняют память о многих викингах, погибших в набегах на западные и восточные страны.
Это удивительно, но в Англии именно со времен воцарения правителей из среды викингов началось формирование государственности. И Русское государство, основанное скандинавскими князьями, под защитой северных дружин быстро разрослось в обширную державу, соединив племена, жившие до этого практически без всяких связей.
Скандинавы писали рунами, системой значков, похожих на ветки, известной как «футарк» (по названиям первых трех символов). Хотя их часто резали на камне и металле, изначально руны создавались для вырезания на дереве: их формы избегают горизонтальных линий, которые трудно увидеть в древесной текстуре. Старейшая из известных рунических надписей состоит из слова harja, личного имени, и сделана на гребне, найденном в болоте у Вимозе на острове Фюн и датированном приблизительно 150 годом <…> Слово «руна» значит «тайна» или «скрытое», так что это было эзотерическое знание. Считалось, что руны обладают магией. Они имели имена, воплощали богов, силы и идеи. Актом начертания руны человек привлекал ту или иную силу на службу.
Для «людей из бухты» походы были благотворны во многих отношениях. Какой выход без них нашла бы их беспокойная энергия? Наверное, всё свелось бы к борьбе на уничтожение, и они не стали бы восприимчивы к спасительному влиянию христианской веры.
Это стремление за пределы своей страны было необходимо для безопасного развития гражданской свободы, не сдерживаемого внутренними раздорами. Скандинавы, живя на суровом севере, были бы совсем отчуждены от всякого контакта с остальным миром, если бы не морские походы. Через них они познакомились с миром и заявили о себе. Они изучили природу и положение разных стран, увидели богатые и укрепленные города, замки, храмы, выстроенные из камня. Они узрели чудесный Миклагард (Константинополь) во всем блеске его великолепия, посетили Иерусалим и все святые места, привлекавшие толпы паломников. Безусловно, это значительно расширило их кругозор.
Вернувшиеся домой викинги привозили много новостей и захватывающих рассказов про чужие края и народы. Они наблюдали обычаи иноземных вождей, учились у них, получали военный опыт, обогащали себя информацией. «Тот кажется для меня не слишком сведущим, кто не знает никакой другой страны, кроме Исландии», – говорил Болле Боллессон, о котором будет рассказано ниже.
Путешествия в заморские страны стали для викингов способом постигать «мудрости вселенной», причем не только для простого гражданина, но и для князя. Поэтому от путешественника требовали, чтобы он запоминал все, что слышал и видел. В частности, король Сигурд Сир из Рингерика говорил своему пасынку Олаву, будущему королю, когда тот вернулся в Норвегию после десятилетнего путешествия: «Теперь ты сделался опытным в боях и узнал обычаи иноземных вождей».
Это было очень важно. Но при этом скандинавы очень дорожили своей историей, происхождением от своих славных предков – принадлежать к знаменитому роду считалось почетным.
Из саг видно, что славное имя предков считалось для мужчины залогом сильного духа и разнообразных дарований. Даже маленькие дети вместо забав в долгие вечера предпочитали слушать рассказы о битвах и приключениях отважных людей, об их подвигах на море и на суше.
Желание прославиться было для скандинавов важнейшей целью жизни, которая обязательно должна была быть полна подвигов и великодушного презрения к смерти.
«Лучше умрем храбро и с похвалою, нежели явимся трусами. Король должен жить для славы и хвалы, а не искать долгой жизни и глубокой старости», – так говорили у скандинавов короли и храбрые люди, и именно так они жили.
Рагнар Лодброк (Рагнар Кожаные Штаны), о котором будет рассказано ниже, когда его схватили в Нортумбрии и по приказу короля Эллы II бросили в яму с ядовитыми змеями, перед смертью пел песню, которую до нас донес в своей «Истории Дании» швейцарский историк Поль-Анри Малле: