«Мы поражали мечами в то время, когда еще юный я ходил на восток готовить волкам кровавую трапезу, и в той великой битве, когда всех жителей Гелтингии я отправил в чертоги Одина. Оттуда корабли принесли нас в Иму, где наши копья пробивали латы, наши мечи разрубали щиты.
Мы поражали мечами в тот день, когда я видел сотни людей, лежавших на песке у одного Английского мыса: с оружия капала кровавая роса; стрелы свистали, отыскивая шлемы!.. О, это было для меня такою же отрадой, как держать на коленях у себя красавицу!
Мы поражали мечами в тот день, когда я заколол юношу, который так гордился своею прической, спозаранку бегал за девушками и искал случая поболтать со вдовами… Какое же другое назначение для храброго, как не смерть в бою в числе первых? Скучна жизнь того, кто никогда не бывал ранен; надобно, чтобы люди нападали и защищались.
Мы поражали мечами; но узнаю теперь, что люди рабы судьбы и повинуются приговору норн[3], в присутствии которых начали жить. Я не думал, что мне придется умереть от этого Эллы <…> Но мне так весело при одной мысли, что для меня готовится место в чертогах Одина, что скоро, заседая на пышном пиру, мы будем пить пиво полными черепами.
Мы поражали мечами. Если бы дети Аславги[4] знали мои теперешние страдания, если бы знали, что ядовитые змеи вьются по мне и покрывают меня язвами, они содрогнулись бы, в них вспыхнуло бы желание битвы, потому что я оставляю им мать, от которой они получили бесстрашные сердца. Ехидна прокусила мне грудь и касается сердца, я побежден, но надеюсь, что скоро копье кого-нибудь из моих сыновей пройдет сквозь ребра Эллы.
Мы поражали мечами в пятдесят одной битве. Сомневаюсь, есть ли между людьми король славнее меня. С молодых лет я проливал кровь и желал такой смерти. Богини, посланницы Одина, называют мое имя, манят меня; иду пировать с богами на почетном месте. Часы моей жизни на исходе, но умру я с улыбкой».
Смертная песнь его прославилась как одно из лучших созданий скандинавской поэзии. Вопреки вероятию ее приписывали самому герою; но кто бы ни был сочинителем этой песни, она исполнена живым военным и религиозным фанатизмом, которым в IX веке так ужасали датские и норманские викинги.
По мнению викингов, человек, который вырос у отеческого очага, жизнь которого не отмечена храбростью и славой, не будет иметь уважения современников, а потомки забудут его. Известное имя давало скандинаву друзей и братьев по оружию, почетное место за столом и всеобщее признание. Оно прокладывало путь к сердцу прекрасной девушки, любящей не столько красоту и молодость, сколько храбрость и достоинства мужа.
Всё это побуждало скандинавов к деятельности и великим, часто авантюрным предприятиям. Ко всему этому присоединялась еще и нужда, ведь помимо почестей нужны были еще и средства к существованию.
На каждого викинга, вернувшегося домой с мешком серебра или добывшего себе надел земли на завоеванных территориях, приходился, по меньшей мере, еще один, изрубленный на куски в битве или умерший от болезни в зимнем лагере. Ясно, что в стремлении стяжать добро, землю и славу викинги охотно шли на отчаянный риск.
Добыча была одной из важнейших целей любого похода. Это и понятно, скандинавы жили в суровых условиях, и возможность заниматься земледелием у них была ограничена. Большая часть земли в те времена была каменистой пустыней и лесом. Да, были развиты рыболовство и охота, но все равно питание было скудным, и это вынуждало храбрых людей браться за боевое оружие.
Если чего-то не хватает, отбери у соседа. Если сможешь. Таковы были правила жизни на всем скандинавском севере.
Когда сыновья достигали пятнадцатилетнего возраста, их посылали в море добывать пищу и деньги, собственными силами пробивать себе дорогу в жизни, потому что они по определению не могли сидеть дома, надеясь только на отцовское наследство. Сыновья многочисленных мелких правителей не могли предпринять ничего другого, кроме военных походов. Тем более – сыновья знаменитых людей. Им просто на роду было написано «упражнять себя в воинских играх, взмахивать щитами, бросать дротики, потрясать копьями, управлять рулями, изведать лезвие мечей и наносить раны».
Не набравшись опыта в морских набегах, славы и не получив навыков, достойных вождя, сыновья конунгов (королей) и ярлов (представителей сословной знати) не имели никакого веса в обществе. Кроме того, королевские доходы, приносимые землей, были ничтожны в то время – королевств было много, и все они в основном были небольшими. Но всем хотелось иметь по возможности максимально пышный двор, а для этого нужно богатство, которое легко удавалось получить путем набега на чужую землю или морским разбоем.
3
Норны – в германо-скандинавской мифологии три женщины: одна старая и дряхлая (Урд), другая средних лет (Верданди), третья же совсем юная (Скульд). Эти волшебницы были наделены чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов.