По этой причине скандинавы были типичными разбойниками, от которых, как выразился русский историк Д.И. Языков, «трепетали не только все морские, но и самые внутренние страны Европы».
И не только Европы.
Да, ремесло морского разбойника при нормальном и строгом правительстве считается неправедным и наказывается по закону, однако в те жестокие времена, когда не было почти никакого правительства, пираты назывались «благородными». И любой юноша крепкого телосложения и храбрый духом считал своим долгом, «набрав себе шайку таких же молодцев, пуститься с ними рыскать по морю для нажива славы и богатства». Как видим, историк Д.И. Языков всё называет своими именами. И в самом деле, на море, в своей родной стихии, викинги «сцеплялись с каждым встречным судном, если видели хотя бы малейшую возможность овладеть им». Судьба побежденных была незавидна: их убивали или отпускали за большой выкуп.
Звание викинга во всей Скандинавии, т. е. Швеции, Дании и Норвегии, было в такой славе, что ни один туземный королевич не отказывался от чести провести лучшие лета своей жизни в таких подвигах, чтобы потом царствовать с достоинством.
При этом викинги были весьма чувствительны к такому понятию, как честь. Это удивительно, но при встрече со слабым противником они почти всегда нападали на него с равными силами. Делалось это, чтобы победу приписать исключительно своей храбрости. Иногда дело решалось единоборством предводителей: они дрались насмерть или до тех пор, пока один из противников не сдастся на милость победителя. Если побежденный сражался отважно, победитель охотно с ним «братался»: союз скреплялся кровью (ее выпивали с водой и посыпали головы землей). Вызывая на единоборство, викинги договаривались о роде оружия и о числе свидетелей при бое. Около сражавшихся проводилась черта, за которую они переступать не имели права. А иногда им под ноги подстилали кожу, ограничивающую место поединка.
А еще принято считать, что викинги не нападали на беззащитных. Уже цитировавшийся нами историк Д.И. Языков пишет: «Надобно еще заметить, что викинги никогда не нападали на купеческие суда».
Согласитесь, весьма спорное утверждание. Нападали, еще как нападали. На беззащитных монахов и монахинь, на мирных крестьян, на церкви…
Надо признать, что викинги никогда не брезговали подобным промыслом.
Шведский историк Андерс Магнус Стриннгольм уточняет: «При встрече с купеческими судами викинги обыкновенно предлагали купцам два условия: отправиться на берег и оставить корабль со всеми товарами или ждать смерти».
Викинги «нападали беспощадно в тех случаях, когда предвидели выгоду».
Статуя викинга на берегу Тронхеймского фьорда в Норвегии
Скорее всего, утверждать можно следующее. Викинги не жалели никого, и для них главным было получение добычи. Но, с другой стороны, нападение на простой купеческий корабль не приносило особой славы, а слава всегда следовала за опасными предприятиями и кровавыми схватками со «своими собратьями по ремеслу». Как совершенно справедливо отмечает Андерс Магнус Стриннгольм, «без известности, приобретенной дальними походами и громкими битвами, вожди не получали особенного значения».
А вот за бесчестие морские пираты (а таковыми, по сути, и были древние скандинавы) считали не нападение на беззащитных, а совсем другое. Что же? Оставлять свои ладьи! У каждого морского «королька» было много лодок – двадцать или тридцать. В больших помещалось восемьдесят и сто, в малых – двадцать и сорок человек. И все лодки (ладьи) были так легки, что в случае необходимости их переносили с места на место на руках. Имелись и свои, как бы сейчас сказали, адмиралы, и обязанности их заключались в наблюдении за безопасностью флота, а между самими викингами первейшим считался стамгемарень (или стамбе), который во время сражения защищал корабельный нос.
Магнитный компас был тогда неизвестен, но некоторые исследователи <…> настаивали на том, что викинги использовали какой-то вид солнечного компаса. Тем не менее свидетельства, на которые они ссылаются в этом случае, весьма сомнительны. Однако, зная об использовании викингами особого измерения – «eyktarstadr» (при котором образовывался угол в 60° на юго-запад) в описании географического положения Винланда, с уверенностью можно сказать, что викинги не только представляли связь между солнечной широтой, высотой и долготой, но также имели какие-то средства для определения азимута, об измерении которого свидетельствует «eyktarstadr», позволявший определять местонахождение судна без привязки к каким-то объектам на земле. Несомненно, что для определения азимута требовалось какое-то устройство.