Обширное социологическое исследование, проведённое Даной Бойд,[82] исследователем из университета Беркли, даёт нам несколько важных идей для понимания социальных сетей, таких как Livejournal, MySpace и Facebook. Её этнографические исследования широко известны в Сети, где она пользуется репутацией глубокого исследователя реального состояния Дел, связанных с социальным использованием технологий.
В недавней речи для Американской ассоциации содействия развитию науки[83] Бойд говорила о том, что для современных подростков время, проведённое на MySpace, напрямую связано с их частным пространством. «Взрослые контролируют дом, школу и большинство прочих площадок, где подростки могут развить свою деятельность, — сказала Бойд. — Подросткам говорят, где им нужно находиться, что и как делать. Дома им с избытком хватает родительского контроля, и многие из них не рассматривают свои дома как частное пространство».
Новые частные пространства легко найти в Сети, где молодые люди собираются вместе и делятся своим пространством. Это напоминает спальню с закрытыми дверями. Только в случае с Сетью туда можно пригласить тысячу друзей.
Физический мир вокруг нас становится всё менее дружелюбным, потому онлайновое пространство обретает для них всё большие значимость и привлекательность. Бойд считает, что у подростков остаётся всё меньше и меньше возможностей доступа в общественные заведения. «Классические места 1950-х для «зависания» подростков, типа ролердромов или кафе с бургерами, постепенно исчезают, — говорит она, — а вход в торговые центры или круглосуточные магазины типа 7-Eleven[84] возможен только в сопровождении взрослых. Поход в лес или по окрестностям считается опасным из-за хищников, распространителей наркотиков и извращенцев».
В виртуальном пространстве подростки свободны в управлении своими взаимосвязями, формировании собственных сетей и определении собственной индивидуальности. И хотя опасения встретить в сети обманщиков не безосновательны, Бойд полагает, что количество реальных инцидентов, связанных с сетевым обманом, гораздо ниже, чем количество сообщений об этом в СМИ.
В сердце MySpace лежит личный профиль. Участники сети указывают в нём свои интересы, вкусы и ценности, а также имеют возможность доба вить туда любимую музыку, фотографии и видеоклипы для того, чтобы сделать свой профиль более привлекательным. Личные профили есть даже у звёзд рок-музыки и кино, поэтому другие пользователи могут легко включить их в список своих так называемых «друзей».
По мнению Бойд, профиль на MySpace практически идентичен описанию личности. Комментарии сетевых друзей создают канал для обратной связи или выражения признательности — а это содействует развитию взаимодействия. «Когда наши друзья комментируют наш профиль или размещённую на нём фотографию, — говорит Бойд, — то ожидают, что мы дадим в ответ свой комментарий». Многие из этих связей не будут развиваться, однако, по мнению Бойд, такой процесс играет важную роль в социализации подростков и осознании ими таких понятий, как общественное положение, уважение, сплетни и доверие.
Легко отмахнуться от социальных сетей, считая их очередной непостоянной молодёжной причудой. Посмотрите, к примеру, на Friend&er, первую социальную сеть, ставшую известной во всём мире. Так же, как и MySpace, она была запущена в 2003 году и быстро выросла с нескольких тысяч пользователей до двадцати миллионов. Серверы компании не выдерживали такой массивной нагрузки. Менее чем через шесть месяцев большинство членов сообщества покинуло корабль. Они перешли на MySpace, предлагавший больше возможностей для формирования профиля, в частности, позволявший публиковать музыкальные композиции.
Будет ли другой судьба самих MySpace или Facebook? Не случится ли так, что подростки просто переключатся на другую крутую новинку? Крупные медийные компании типа News Corp. или Viacom вкладывают в приобретение таких сетей миллиарды долларов и надеются, что этого не произойдёт. Но кто может быть уверен? В любом случае, судьба News Corp. или Viacom в каком-то смысле не так важна. Важно, что социальные сети становятся естественным образом связаны с культурными привычками N-Gen и станут частью будущего социального процесса. Это доказывает тот факт, что сегодняшние молодые люди предрасположены к связи и взаимодействию с такими же, как они, для достижения собственных целей. Когда N-Geners самоорганизуются в онлайновую силу, которая сама на себя работает, сама себя развлекает и сама себе помогает, традиционные компании рискуют превратиться в ничего не решающих зрителей. Только самые честные и лучшие компании смогут выстоять в этой схватке и стать значимыми участниками в сетях, создаваемых представителями сетевого поколения.