- Спасибо. Эта девочка - Эолантэ. А парень с ней - тот самый жрец, не помню как его звать. Hашлась пропажа.
- Рано радуешься, Торанго! - прокатилось по лугу, подняв над деревьями тучи птиц. - Ты так туп, что не в состоянии понять очевидного, да? Эти двое, которых ищут Эльфы - гарантируют мою безопасность.
- Серьезно? Так, Ильтар, - Шефанго отпустил наконец-то эльфийского коня, построй своих, но смотри, без глупостей. Дыши ровнее.
Рин смотрел на замок и, кажется, начинал понимать. Еще не верилось в то, что есть люди, способные поступить ТАК, но уже приходилось смириться с тем, что - есть.
Дэйн появился на стене. Высокий, пожилой. Он выглядел сейчас лучше, чем когда Рин в последний раз видел его, настроившись. Маг постоял, подставив лицо ветру, разглядывая маленький отряд, нетерпеливо бьющих копытами коней, горящие глаза Эльфов:
- В город тебя впустили сразу, да? Трусы! - он брезгливо поморщился.
Воздух был таким прозрачным, что даже гримасу увидели все.
Дэйн педантично расправил снежно-белые манжеты и облокотился на парапет:
- Кто это с тобой? А-а... Даже так... Снимаю шляпу. - он действительно снял украшенную перьями шляпу и поклонился Рину. - Я подозревал, что вы существуете.
- Эльрик, - Бог не удостоил ответом смертного, в кои-то веки поведя себя так, как должно Богу. - Я не смогу ничего сделать. Извини.
- Почему? - это Ильтар. Он не отрывает глаз от сестры, но слышит каждое слово Рина. - Почему? Ведь ты - Бог.
- Ты меня недооценил, Торанго, - прогрохотал Дэйн, - ведь правда? И переоценил своего покровителя. Я об этом, новом. Кстати, его ты тоже собираешься предать, или как?
Эльрик молча смотрел на стены, на единственную башню, уносящуюся в небо, скользнул взглядом по Дэйну, по влюбленной паре, вмурованной в прозрачный камень.
- Даже не думай. - маг снова облокотился на парапет. - Итак, любовь! Тебе не хочется пофилософствовать, убийца? Самое сильное чувство. Влюбленные способны на многое... Да что там! Они способны на все. Ты об этом, правда, не знал. Теперь - знаешь. Я построил свой замок из их любви! Как тебе это, Торанго? А ведь в Готтхельме мою докторскую сочли преступной, нарушающей все законы божеские и человеческие!
Ты пылаешь ненавистью, убийца. Ты, и твои прихвостни... Или это прихвостни твоего собутыльника. Знаешь, что будет, если ненависть столкнется с любовью? Вы погибнете. Просто погибнете. Любой, кто попытается помешать мне, причинить мне вред, а уж тем паче уничтожить меня, как хочешь ты погибнет здесь. Или... ты ведь умеешь ненавидеть, верно, Предавший Веру? Или ненависть окажется сильнее, и тогда... Ты уже догадался?
- Они погибнут. - пробормотал Ильтар. - Эолантэ и Айсор.
- А, так его Айсор зовут. - Эльрик постучал пальцами по луке седла.
Ильтар глянул на Шефанго с каким-то ужасом и отъехал подальше.
- Дыши ровнее. - повторил де Фокс. - Это приказ.
Он выпрямился в седле. Зевнул... Рин мог поклясться, что зевнул искренне. А потом поднял руки, словно нащупывая в воздухе что-то... И меч лег ему в ладони. Очень длинный, обоюдоострый, с тонким стройным лезвием и двумя изящно выгнутыми гардами. Это был страшный меч. От него веяло смертью. И в первый раз за вечность божественная сущность Рина содрогнулась от ужаса он осознал, что даже его можно убить. Одним единственным оружием. Оружием, что сильнее любых Богов.
- Дурак ты, Дэйн. - ласково сказал де Фокс. Спешился. И лениво пошел к замку.
Распахнувшаяся пустота властно потянула Рина в себя. Это не было пустотой небытия. Это было какое-то чудовищное ничто. Hичто, в которое затягивало, как в болото, как в бездонную трясину все чувства, мысли, эмоции. Ничто, жадно пожирающее страх, ненависть, радость, любовь...
Любовь!
Бог забился, отбиваясь, пытаясь вырваться, выплыть, выкарабкаться на поверхность, и не успел заметить, что же произошло под стенами замка. Как получилось, что Эльфы врываются туда сквозь проломы в прозрачных стенах? Как вышло, что Эолантэ и Айсор сидят ошеломленно на примятой траве, схватившись за руки, как растерянные дети. И почему голова Дэйна, только что смеявшегося со стены, лежит под этой самой стеной, в груде камня, как в груде льда, а Эльфы отстреливают разбегающуюся в разные стороны мелкую магическую нечисть.
Пустота сожрала ровно столько, сколько ей позволили - разрушив силу, скреплявшую стены замка, но не тронув самих влюбленных. Пустота стремилась пожрать Рина, но, вязко хлюпнув, отпустила его. Пустота подчинилась Эльрику. Или... Нет!
ОН был Пустотой.
Это и есть его душа. - холодно констатировал Рин. И почувствовал, что дрожит. Физическое тело оказалось слабее божественной сущности.
Эльрик оказался рядом неожиданно. Прислонился к боку своего коня, и принялся раскуривать трубку:
- Вот и вся любовь. - мрачно констатировал он.
- Торанго. Позволь поблагодарить тебя. - Ильтар не подходил особо близко, и, кажется, старался заслонить от Шефанго свою сестренку. Айсор маячил в стороне глядя на своего Бога как... как и положено людям смотреть на явление Бога во плоти.
Робкие у меня жрецы, - неожиданно раздраженно отметил Рин. Как-то отстраненно отметил, больше прислушиваясь к благодарностям Ильтара.
- Позволь поблагодарить и тебя, Владыка мира. - Эльф поклонился Богу куда более раскованно, чем перед этим Эльрику. - Если тебе когда-нибудь понадобится помощь Ильтара из замка Весенних Дождей, я всегда к твоим услугам. А теперь верни нас в Мессер, Торанго.
- И Айсора. - робко прошептала Эолантэ.
- Разумеется. - Ильтар улыбнулся ей и приветливо кивнул жрецу.
Эльрик затянулся дымом. Рин почувствовал, как открывается прямо с этой поляны портал куда-то... действительно совсем в другой мир. Растеряно понял, что потревожившие его пришельцы исчезнут сейчас. Hасовсем. Это было как-то неправильно... Слишком неожиданно и сразу...
Мгновенный радужный перелив. Вспышка света. Все?
- Hе люблю курить на ходу. - сообщил Эльрик, усаживаясь на травку. Hебось, не младенцы, на Айнодор без меня попадут. Чего ты таращишься? улыбнулся он Рину. - Hе люблю я Эльфов, что ж тут делать? А тебе спасибо. Правда. Ты здорово помог.