СКАТ
- Великие Боги! Рин!... - Тресса хохотала, откинувшись на спинку слишком большого для нее кресла. - Ты видел!.. А говоришь Любовь, Любовь!..
- До сих пор поверить не могу. - черноглазый Бог сидел в кресле напротив, держа на коленях шпагу. - Как ты додумалась до такой гадости?
- Про Кину вспомнила. Скат, вина! - Тресса бросила другу тяжелую бутылку. Разливай.
- Ты же не пьешь!
- За это грех не выпить!
- Кто тут не пьет? - из зажигалки выскочил дух. - Этот алкаш не пьет?!.. Ой, простите, госпожа. - дух умолк и сгинул.
- Уважает, мерзавчик. - Тресса пригубила вино. - Все же просто, Рин. Какая нормальная влюбленная девица вынесет, если предмет ее обожания вдруг превратится в самую настоящую женщину?
- Влюбленная - выенесет. А вообще, это не честно.
- Почему? Если моя раса умеет менять пол, что в этом нечестного?
- Ты меня переиграла. Один-ноль.
- Ах, вот что тебя расстраивает! - Тресса вновь рассмеялась. - Утешься. Живой и ладно.
- Мысль по-своему верная. - Рин погладил шпагу. - Слушай, может ты и с Птицей так же, а?
- Почему бы и нет? - Тресса отставила бокал и вышла из рубки. Рин мечтательно улыбнулся. Если Птица охладеет к Конунгу так же, как Викки, у него, Рина, появляются все шансы. Кто, в самом деле, может соперничать с Богом, кроме растреклятого Фокса, который просто успел раньше...
- Hикогда больше... - угрожающим шелестом прозвучал низкий мягкий голос, никогда больше, слышишь Рин, не пытайся влиять на меня, когда я меняю пол. Птица - моя добыча.
Эльрик бесшумно скользнул мимо ухмыльнувшегося приятеля. Брезгливо посмотрел на бокал.
- Скат, водки! Да не вздумай разбавить! - и, шикнув на вновь осмелевшего духа, пробежал пальцами по клавиатуре, задавая кораблю координаты. - Да, кстати, Рин, ты же обещал тогда. Какого ж флайфета?
- Что?
- Викки. Ты обещал, что все закончится.
- Все и закончилось.
- Угу. Только меня не предупредили про возможные рецидивы. Забыли наверное?
- Это не рецидивы, Эльрик. - покровительственно возразил Рин и потянулся к появившемуся на столе графину.
- Да? - Шефанго отставил графин в сторону.
- Да. - сказал Бог и графин оказался у него в руках. - Это демоны.
- Водку отдай. - сказал Эльрик, без особой надежды.
- Не отдам. Ты ее всю выжрешь.
- И что демоны?
- А то, - промурлыкал Рин, аккуратно разливая выпивку по крохотным рюмкам (Эльрик недовольно поморщился) - что любовь, друг мой, Император, страшная штука. Когда она сама по себе. Она становится оружием, понимаешь? А ты мишенью. Эти твари использовали заложенную мной череду образов... Как бы это попонятней... - Рин выпил и налил себе еще. Эльрик отобрал у него графин и плеснул себе водки в объемистый кубок. - Алкаш. - подытожил Бог.
- Ты продолжай.
- Да. Череда образов. Понимаешь, я из каких-то дурацких соображений сделал тогда так, что раз в поколение на Марсе рождалась девочка, точь в точь похожая на Викки. Моя сентиментальность и тонкая, чувствительная натура, душа поэта и...
- Короче.
- Гм. Да. Ну вот, демоны взяли внешность, взяли легенду, создали необходимый эмоциональный фон и - результат налицо! Они ведь знали, что ты придешь. За мной придешь. А я им был здорово нужен.
- Пользы с тебя...
- Вот то-то и оно, что Бог я маленький, в твоем мире почти и не Бог, а здесь и подавно. Не Темного же им было ловить. Да и не пошел бы сюда Темный. Меня-то на Птицу приманили... - Рин поперхнулся водкой и съежился под пристальным взглядом Императора.
- Дура-ак. - протянул Эльрик, изумленно покачивая головой. - Ой, дура-ак.
Рин вздохнул:
- Есть маленько. Да не радуйся. Ты бы тоже никуда от Любви не делся. Если бы не шпага моя. Викки-то совсем рядом с ней была, поэтому влияние смягчилось. Частично. А так, с твоими-то представлениями о долгах и ответственности, что б ты делал, а, Император?
- Домой бы пошел. А тебя здесь оставил бы. Умника хренова.
- Оставил бы. - согласился Рин. - И домой бы не пошел. Так и маялся бы с этой Любовью, совершенно тебе не нужной. Свистни Викки, и ты из одного только чувства долга к Избранным бы помчался. Служить им верой и правдой. Она тебя спасла. - Бог ласково погладил шпагу. - Ну и я. Тоже. Куда бы ты без меня?
- Боги. Как мне хорошо было бы. Значит в лабиринте этом ты остаточные последствия снимал?
- Надо же какой умный. - Рин снова налил. Эльрик вылил в свой невообразимый кубок то, что осталось. - Да. В душах, знаешь ли, тоже иногда полезно копаться, что бы ты там не говорил, про этику нейроинженерии.
- Скат, водки! А зеркала-то эти не просто так, заметил?
- Спрашиваешь! Я их убил напоследок.
- Зачем?
- Неэтично они себя ведут. С точки зрения нейроинженерии.
- Да пошел ты!
- Пойду. И ты пойдешь. Я знаю, где их найти, демонов этих.
- Где их найти я тоже знаю. А вот как к ним попасть?
Рин паскудно улыбнулся:
- Ты не понял, Торанго. Я знаю, как выйти к ним с Дороги.
- Пошли!
- Ты с ума сошел?! Что, прямо сейчас?! Нет, даже не думай. Мне нужно отдохнуть, подлечить расстроенные нервы, пообщаться с умными, образоваными Богами, мне необходимо женское общество и трогательная, нежная забота о моем слабом здоровье, а еще...
- ЗАТКНИСЬ !!!
- Понял. Так что, домой?
- Чтоб тебе ветер встречный. Ладно. Домой.
ДОРОГА
Два всадника, неспешно рысящие по звездной мостовой. У одного, кутающегося в черный плащ, из под которого проблескивает иногда ясной лазурью кольчуга, приторочен к седлу огромный двуручный клинок с витой рукоятью. У другого, разодетого в костюм совершенно немыслимой расцветки, бликует в свете звезд вычурная шпага.
- Рин, ты точно уверен, что знаешь, как выйти к ним с Дороги?
- А то!
- Говоришь, их там с пол-сотни?
- Ага.
- Hу, это не серьезно.
- Конечно! - самоуверенно бормочет Бог. - Я только забыл сказать. Их там пол-сотни, потому что больше не помещается. А еще там есть проход, из которого, когда мы выбьем этих, полезут следующие. И вот сколько их там я понятия не имею.
- Ур-род! - с болью в голосе произносит беловолосый. И добавляет что-то на страшноватом рычащем наречии.
- Один-один. - удовлетворенно констатирует его спутник.