Я опять ухмыльнулся. К завтраку, наверное, тоже. Чтение Священного Писания такая долгая и увлекательная процедура… Брат посмотрел на мою ухмылку, но решил не грозить кулаком, чтобы не ронять авторитет перед слугами.
— Все, я уехал.
Ну давай, давай. А я пошел почитать что-нибудь перед ужином, чтобы аппетит нагулять. Но сначала пройду Друга выгуляю вокруг дома.
— Ко мне, — я хлопнул ладонью по штанине.
Когда мы с собакиным закончили резвиться, я вдруг опять почувствовал это. Тот самый тяжелый взгляд, который предшествовал нападению Неспящего. Откуда?
— Ты почувствовал? — спросил я у мгновенно замершего пса.
«Да. Плохое.»
— Ну и где же ты теперь, тварь? — спросил я в пустоту.
Самое интересное, что спрятаться-то здесь было негде. Не в саду же, среди деревьев? Я магическим взором осмотрел все вокруг, насколько позволял дом. Нет, вообще никого. Все тихо и спокойно. Вон из дома спустилась Иль, подошла к одному из деревцев, взяла листья в руки и что-то зашептала. Магичит что-то свое, да и пускай.
— Пойдем обойдем дом, — сказал я псу. — Делай вид, что ничего не почувствовал, но смотри в оба.
«Понял.»
Ну вот и хорошо, что понял.
Мы не торопясь обогнули дом, при этом я сканировал окружающее пространство. Нет, ничего подозрительного. Посмотрел на небо — не летают ли там птички-дроны? Ничего. Откуда же пришел незваный гость, следивший за мной? Любой на моем месте сказал бы «блажишь», только вот Друг не даст соврать, он тоже это почувствовал.
— Пойдем, прогуляемся недалеко, — предложил я завилявшему хвостом псу.
Мы миновали небольшой сад и вышли к границе нашего участка. Ни-че-го. За забором только дорога, поле и никаких домов — здесь народ не страдал дружескими чувствами и селился отдельно, как можно дальше друг от друга.
— Ладно, пошли домой, — скомандовал я Другу.
Не вовремя брат пошел толковать писание, совсем не вовремя. Придется обратиться к Вилину. Не хватало еще, чтобы то, что пришло за мной в замок заявилось еще и сюда! Хотя вряд ли оно сунется в дом, набитый магами и бывшими вояками. Которые не привыкли, что какая-то непонятная сволочь приходит в гости без приглашения.
Когда мы пришли домой, я решил, что меры предосторожности надо усилить.
— Вилин, можно на пару слов?
— Да, милорд!
Я быстро изложил ему суть проблемы. Вот теперь я увидел реальное лицо мажордома, которому явно не привыкать ни к стрелам, свистящим над головой, ни к магическим тварям.
— Я сейчас же введу план «М». Пойду отдам распоряжения.
— А что, и другие есть? — с интересом спросил я.
— С десяток, на каждый возможный случай. Если хотите, потом перечислю. Вы уверены, что имеете дело с той тварью?
— Не совсем, — признался я. — Но в прошлый раз перед нападением Неспящего я чувствовал то же самое.
— Значит, будем считать, что уверены.
— У вас нет способа связаться со штаб-квартирой?
— Увы, магофон только у господина магистра, — сказал Вилин. — Но есть один способ, правда, он может использоваться в крайнем случае. Когда действительно вопрос стоит о жизни или смерти. Хотя… Лучше увидеть.
Мы прошли с ним на второй этаж.
— Пойдемте, милорд, покажу, — он поманил меня в кладовку у лестницы, которую я обходил вниманием — что там может быть кроме хозпринадлежностей вроде швабр и ведер?
— Вот, смотрите, милорд, — он раздвинул висящие на крючках старые вещи, одежда для грязных работ, и я увидел нечто вроде крышки тайника. — Открывать не буду на всякий случай.
— Что там?
— Один из артефактов, который вызывает возмущения в Силе. Запретная магия, черная и сильная. Искореняющие отслеживают ее с помощью Звенящей стены — там размещены следящие артефакты, улавливающие применение запретной магии. Достаточно достать и активировать артефакт, и через полчаса здесь будет не протолкнуться от вооруженных Искореняющих, ищущих источник Скверны.
Я хмыкнул. Остроумно. Своеобразная тревожная кнопка, только вот не с сигналом «Спасите! Помогите!», а что-то типа «Искореняющие — козлы!». На какой сигнал первыми приедут те, кому положено? Ну естественно, на второй.
— Но это на самый крайний случай, — еще раз предупредил Вилин.
— А почему на втором этаже?
— По плану обороны дома в случае превосходства противника в силах мы будем вынуждены отступить на второй этаж. Первый может быть отрезан.
Довольно спорное решение, ну да ладно. Главное — запомнить, где эта самая кнопка.
— Хорошо. Мне предупредить всех, кто в доме? — я избегал употребления «челядь», это довольно неприятное слово по отношению к слугам. А понятие «персонал» здесь еще не изобрели.
— Я предупрежу, — сказал Вилин. — А вы — своих.
— Хорошо, — сказал я.
Похоже, вечер перестал быть томным, и Фили придется готовиться не к тому, чего она от меня хотела.
Глава 5
К счастью, ночь прошла спокойно. Ну это как сказать — в том смысле, что упыри в окрестностях не шастали и в окна не лезли, пытаясь добраться до моего драгоценного и столь милого мне тела. В остальном же не спал никто — даже Ильга, когда ее ввели в курс дела. Дом перевели в режим пассивной обороны, увив мощными охранными плетениями и расставив в палисаднике артефакты — магический аналог противопехотных мин, такое у брата тоже было.
И к тому времени, когда появился Арий, все были в полной готовности. Я встречал его в дверях.
— Что за? — выругался он, подходя по дороге к дому и видя активированные на нелюдей мины.
— Не обращай внимания, — сказал я. — Похоже, меня нашли и здесь.
— Рассказывай! — требовательно заявил он с порога.
— Ну, дело в следующем…
По мере моего краткого пересказа событий он мрачнел.
— То есть охота на тебя продолжается, — констатировал он.
— Похоже, что так, — пожал плечами я. — Этот неизвестный кто-то не оставляет своих попыток.
— Ладно, — он достал переговорный артефакт, местный аналог уоки-токи.
Брат отнесся к этому вполне серьезно. Теперь у нашего дома дежурили два Искореняющих из его группы охраны. Пока они расположились в саду, неподалеку от подъездной дорожки, с лавочки обозревая окрестности и то и дело поглядывая на охранные артефакты.
— Пойдем, — поманил меня брат к себе в кабинет. Я уныло поплелся за ним.
— Ну а теперь садись и рассказывай, кто и за каким чертом за тобой охотится.
Я вытаращил глаза от удивления.
— Не знаю и даже понятия не имею, — абсолютно честно сказал я, опускаясь на кресло перед его столом.
— Вообще не представляешь? — сузил он глаза.
— Вот те круг, — осенил я себя знаком Святого Круга.
В самом деле, я не представлял себе, что такое могло случиться. И дело не в том, что могли охотиться за мной как за попаданцем — первое-то покушение, которое перенес Арман, было-то еще до моего вселения в его тело. Так что дело в чем-то другом. Я порылся в памяти — да вроде ничего такого он не совершал, никаких зацепок, совсем никаких.
— Вы что-нибудь на той твари нашли?
— Ничего. Совсем. За исключением того, что узнали, откуда она.
— И откуда?
— Из Зунландии, северные провинции.
— Как это? Вроде ни одного гнезда не осталось на территории людей? — ну я чувствую, сегодня глаза у меня будут постоянно навыкате — такие вещи выдавал мне сегодня Арий.
— Это ты так думаешь, — усмехнулся он. — Есть они здесь, есть — это одна из тайн короны. Диких гнезд нет, в этом ты прав. Но цивилизованные есть. Внешне — такие же люди, только бледные. Живут несколькими расовыми колониями на севере Зунландии, занимаются скотоводством в силу специфики своего метаболизма — кровь-то им нужна. И кстати, стейки делают превосходные, король Зунландии любит мясо с их ферм. Пытался я переманить их в нашу епархию, да они отказались — не по нраву им лундийские порядки, они любят спокойствие и стабильность. А у нас слишком часто короли меняются, и неизвестно, что ждать от правящей династии.
— И это говорит мне Искореняющий? — у меня аж уши в трубочку завернулись. — Вы должны были эту нечисть давно на растопку пустить.