Открываю окно и выглядываю наружу, подставив голову под ливень.
Ледяной душ мгновенно мочит волосы, но я увидел то, что нужно.
Интересно. Я ожидал, что у кареты будут мои фирменные колеса, но нет. Просто на дерево гвоздями прибили толстую резиновую ленту. Дешево и сердито. Но даже такое решение превратило невыносимую поездку в просто неприятную.
— От размышлений голова перегрелась? Освежился? — Съехидничал дед.
— Ага. — Беззлобно отвечаю я.
Холодная вода в самом деле помогла и смыла усталость от тяжелой дороги в Столицу. Да, я теперь я видел, на что Содружество сделало ставки. Вместо того, чтобы принять смерть принца и зафиксировать убытки — они решили пойти ва-банк. Надеются на то, что смерть Понтифика парализует Теократию и развяжет им руки?
— Может ли быть такое, что Содружество готовит военную интервенцию? — Произношу я, заставив деда чертыхнуться.
— Потерпеть еще пару сотен метров не можешь, демон тебя дери? — Яростно шепчет дед.
Пожимаю плечами.
— Снаружи ливень, вряд ли кучер слышит что-то кроме плеска воды в своих ушах.
Дед не отвечает, он молчит остаток пути.
Карета подъезжает к воротам, по мокрой, мозаичной дорожке к нам спешат слуги, с крупными зонтами в руках. В одной из слуг с удивлением узнаю Аду.
— Кажется, ты должна быть в замке. — Интересуюсь я, ныряя под зонт и забирая его из рук.
— Господину не хватало верных слуг, поэтому он забрал часть из замка сюда. — Дружелюбно отвечает она.
— Ну-ну… верных, как же. — Бормочу я, перехватывая зонт из её рук. Примитивный, нескладной. Однако кожа, натянутая на стальные спицы, защищала от ливня ничуть не хуже нейлона.
Оборачиваюсь к кучеру, что промок столь сильно, что его можно было отжимать. От такого ливня никакой плащ не спасет…
— Жди тут. — Приказываю я ему и дождавшись смиренного поклона, поворачиваюсь к Аде. — Принеси ему зонт и чего-нибудь горячего.
Её утвердительный ответ исчез в грохоте грома. На Столицу надвигалась буря.
Глава 6
— Совсем погода испортилась. Господа, не будете ли вы любезны закрыть шторы? — Попросил Нерд, не поднимаясь с постели.
Я выполнил просьбу, и яркие вспышки молний перестали освещать наше маленькое сборище. Не было ни одного слуги, учитывая деликатность ситуации.
Полукругом от его кровати сидели несколько баронов, два графа, включая моего деда и Маркиза Клаус, что теперь была моей… бабушкой? Черт, никогда не разбирался в этих родственных переплетениях, но на бабушку она уж точно не тянула.
— Итак, подытожим. Вы хотите за спиной Короля подготовиться к вторжению и спасти его, в критический момент, вывезя из Столицы?
— Мы. Не вы. — Поправляет меня дед.
Я качаю головой.
— Вы. Лично я не вижу смысла в этом участвовать. Ну, вывезем мы Короля, а дальше что?
— Организуем сопротивление. — отвечает неизвестный мне барон. — Пока жив Король — страна не падет.
— Я къх-кхк-кхх — Зашелся в тяжелом кашле, Граф Нерд. — Кх-х! Я не думаю, что вторжение будет полномасштабным. Если мы сорвем их планы — они пойдут на переговоры, я уверен.
— Но нам нужно оружие, Рэндал. — Произносит дед, смотря мне в глаза.
— Какое оружие? — Делаю вид, что не понимаю я, внутренне предвидя нехорошее.
— То самое оружие. Оружие, что позволит горожанину убить мага. Имея такой козырь в рукаве, мы не только сможем спасти короля, но и, быть может, нанесем им такой удар, что они пойдут на мир.
Я обвожу взглядом собравшихся, внутренне закипая. В их глазах — нет никакого удивления, когда они слышат про оружие.
— Ясно. Ты растрепал всем об этом. Молодец. — Ледяным тоном обращаюсь к деду.
— Я не потерплю такого тона в окружении гостей.
— Ну и не терпи. — Встаю с кресла и направляюсь к выходу.
— Рэндал. Стой. Сядь и послушай. — Рявкает дед.
Я останавливаюсь, но не собираюсь садиться.
— С того момента, как я понял что происходит — я много месяцев думал, как примерить твое оружие и нынешнюю систему. И нашел выход. Он тут, прямо перед твоими глазами. Если мы спасем Короля, то сможем заставить его изменить правила. Создать новое сословие. Сословие сквайров, неодаренных но вооруженных новым оружием, воинов. Сословие, в которое сможет попасть даже крестьянин, если он покажет верность королю. Мы дадим им права, равные безземельным рыцарям. Мы вновь пойдем путем наших предков, когда все бились плечом к плечу. Тяжелая конница, лучшая на континенте. Смертоносные стрелки. Пушки. Соединив всё это, мы можем освободить все бывшие земли Империи. Объединить всех под властью Короля. Каждый крестьянин Содружества будет мирно пахать землю, не подвергаясь чудовищным экспериментам, а наши братья по дару…