Ласло открыл дверь. Она была не заперта, в этом не было нужды.
— Тук-тук. Проснись и пой, моя птичка… Единый, да ты бледен, словно постящийся Епископ!
Казимир лежал на пуховой перине, безразлично уставившись в потолок. На его руках болезненно бугрились свежезалеченные раны, а на лице не было ни кровинки. Он даже никак не отреагировал на гостя, хотя всегда старался валяться в ногах, даже когда был слаб. Любопытно.
— Я пришел, Казимир.
— Вижу. — Едва слышно промолвил он.
— И ты не приветствуешь своего лорда, как тебе полагается? Быть может, тебе жить надоело?
— Быть может. — Ответил он.
Ласло покачал головой, похоже процедуры его сломали. Знай он, что сынок Шорта настолько хлипкий, не проводил бы их так часто. Потерпел бы, хотя маги требовали всё больше крови для перенастройки системы защиты замка. Придется замедлиться.
— Дружок, да ты совсем расклеился, где твоя тяга к жизни? — Весело произнес Маркиз и плюхнулся на кровать, нарочно придавив Казимиру руку.
— Вытекла. — Мрачно ответил он.
— Да неужели в Бездне дождь пошел? Я слышу достойный ответ! — Ухмыльнулся Ласло и шутя ударил его по щеке.
Холодная. Прямо как у трупа. По телу Маркиза прошел мандраж, эта близость смерти… Возбуждает.
— У меня есть пара хороших новостей для тебя, Кази. Первая, процедур не будет целую неделю, можешь начинать благодарить.
— …
В ответ — тишина.
— Я не слышу благодарности. — Угрожающе начал Ласло.
— Какой смысл… Все равно итог один.
Обреченный голос не понравился новому хозяину замка Шортов. Ласло не тратил время на угрозы, он схватил с постели беспомощную руку и принялся ломать пальцы. Благодаря практике, но стал в этом весьма хорош. Хруст. Вновь и вновь. Палец за пальцем.
Казимир продержался почти всю кисть, но на четвертом — хруст смешался с криком.
— Вот видишь, тебе не всё равно, как прийти к итогу. — Нравоучительно произнес Маркиз и помахал перед лицом неудавшегося наследника его рукой, с вывернутыми пальцами. — А теперь, что нужно сказать?
— Спасибо. — Пролепетал он сквозь выступившие слезы.
— Другое дело.
Маркиз отпустил искалеченную руку, и та бессильно рухнула на постель, отчего Казимир вновь застонал. Это хорошо. Значит, он еще не совсем сломан и можно будет поиграть еще.
— Ах да. Ты меня сбил с мысли, стоило бы тебя за это наказать… Но мне лень. Вторая хорошая новость — скоро у тебя будет гость.
— Гость?
— Да, особенный гость. Если будешь хорошо себя вести, я даже позволю тебе посмотреть, как я выпытываю все его секреты. Вытягиваю их клещами и зубилами. Ну же, отгадывай.
— Первый… Герцог?
— Что? Ну ты и тупица. До этого еще далеко, но когда-нибудь… Кхм. Неважно. Ты ошибся, а плата за ошибку — палец.
По подземелью вновь раздался хруст.
— Еще попытку?
— Я не знаю! — Захныкал Казимир.
— Так неинтересно. А ведь разгадка была простой — это тот, кого ты ненавидишь так же, как меня. Ну?
— Таких людей… нет.
— Людей нет, тут ты прав. Но это не человек, это демонический выродок. Кондор. Ты рад?
Маркиз вгляделся в лицо пленника, но там царило безразличие.
— Так, я не вижу радости. Где радость?
Младший Шорт натянул на себя фальшивую гримасу.
— Молодец, молодец. Так вот, скоро я устраиваю бал в бывшем особняке твоего отца, что за городом. Шикарный особняк, кстати, я доволен. Туда придут все бароны, что присягнули мне… Кстати, ты знал, что они все решили предать тебя и твоего отца? Я вновь объединил эти земли. — С удовольствием произнес Ласло, надеясь на досаду.
— Ты заставил их силой.
— И что? У них был вариант умереть, некоторые, кстати, так и поступили. Помнишь Барона Гюсто? Может, он в детстве дарил тебе лошадки или что-то в этом роде? Нет? Жаль. Ведь теперь у него не будет шанса подарить что-то. Потому что он мертв. И весь его род — тоже.
— …
В глазах Казимира что-то блеснуло. И это не были слезы.
— Ха-ха-ха! — Рассмеялся Маркиз, довольный тем, что получается расшевелить впавшего в апатию пленника. — Итак, будет бал. Тебя я не позову, к сожалению, ведь ты тоже «мертв». Но зато туда прибудет Кондор. Об этом уже договорено с Королем, осталось лишь утрясти плату побольше с этого зазнавшегося маразматика. Цап! Птичка сама залетит ко мне в клетку, я не поскупился и нанял через гильдейцев лучших мастеров своего дела. Ты рад?