Несколько магов, держащие в руках золотой рулон терпеливо ждали, пока она закончит.
И вот она, наконец, отходит в сторону.
На оплавившийся земле раскатывают золотую паутину, концентрические круги наполняются материалами. Самоцветы, черепа, пучки трав и кристаллы. Обычно, эту работу выполняли адепты, но сейчас сами старшие маги лично занимались подготовкой.
Магистр бросил неодобрительный взгляд на бывшую и занял свое место в круге. Увы, несмотря на все намеки, что прошлый результат у них получился неплохим — она была так холодна…
Ритуал начался, потоки энергии невидимой воронкой кружились по кругу, сливаясь в центр ритуала. К ней.
Четыре Архимага и Магистр. С такой мощью ходили на легендарных тварей, что могли опустошить целый континент. Если бы круг выложился на полную — то мог бы попытаться уничтожить Столицу одним ударом, с неплохими шансами на успех.
Но какой дурак будет выкладываться на полную, если вокруг тебя — соперники? Магистр отдал треть и закрыл поток. Остальные сделали так же.
Где-то далеко, в десятках километров, в порту проходили подобные ритуалы, многочисленные, но слабые. Поток силы от них стремился сюда тонкими нитями.
Весь месяц Столица наполнялась агентами Содружества, что стекались туда со всего Королевства. Наполнялась, для этого момента.
Клубящаяся энергия обрушивается вниз.
Миллионы и миллионы кубометров текущей воды застывают колоссальным айсбергом. Ледяным мостом, циклопических размеров, что вел прямо к портам Столицы.
Нет смысла штурмовать стены, если можно их обойти.
Волны накрывают промерзший кусок моря, делают его скользким.
Еще импульс!
Магия вновь прокатывается по мосту, замораживая всё на своем пути. Остроконечные бортики волн застывают в воздухе. Причудливыми перилами обрамляют мост, не давая новым волнам вновь захлестнуть его. Под ярким солнцем клубится туман. Совершенно обычный, морозный туман, из-за чего мост казался чем-то нереальным. Призрачным.
Путь на столицу был открыт.
Магистр дает знак и из портала несется поток самых разнообразных тварей. Ради этого набега пришлось опустошить зверинцы Академии.
Демонические волки, немногочисленные мантикоры и почти безобидные змеехвостные вепри и целая толпа разнообразных химер, где каждая не походила на другую. Воя, клекоча и скрипя от ужаса, живая масса мчится по мосту. Запинается, скользит, падает и кусает всё, что встречается на ее пути. Прокатывается живой волной, оставляя за собой поток разноцветной крови, слизи и месива из сломанных сосулек.
Последним из портала выезжает маг разума в безликой маске. Он сидит верхом на големе, ведь любое животное скинуло бы его вниз от нестерпимого ужаса, что распространялся вокруг мага. Не обращая внимания на собравшихся, маг скачет следом за живой лавиной, подгоняя её и не позволяя тратить время на грызню между собой.
Вот и всё. Орда зверей должна была посеять хаос в Столице, вместе с подкупленными агентами. Ослабить её, разрушить оборону изнутри, сломить волю к сопротивлению.
Содружество не собиралось рисковать своими боевыми звездами. Зачем? Ведь был тот, на кого можно было спихнуть всю работу.
Маги деловито собрали оставшиеся после ритуала, материалы и поспешили обратно в портал.
Теперь всё оставалось за Вторым Герцогом.
И за наемным убийцей, по прозвищу «Осень».
Глава 11
Длинная, бурая щетина вепря топорщится во все стороны, из-за чего он напоминает двухметрового ежа. Маленькие глазки подслеповато оглядывают столичную улицу, нет ли опасности?
Влажные ноздри втягивают непривычные запахи. Крошечный мозг с трудом выделяет главное — здесь прошли хищники. Инстинкт говорит убираться отсюда, но куда? Запахи были всюду.
В раздумьях, демонический хряк опускает морду и шершавым языком слизывает кровь, обильно натекшую на тротуар.
Короткие уши рефлекторно дергаются, впереди кто-то есть. Противный природе, неестественный звон металла по камню приближается. Вепрь отступает от лужи и неуверенно мотает башкой.
Он не хочет встречаться с тем, что впереди, но еще больше боится того, что сзади.
С трудом придя к этой несложной мысли, вепрь наклоняет голову и яростно прихрюкивая, мчится в сторону людей. Заляпанные человеческой кровью клыки подсказывают ему, что двуногие не так уж и опасны. Твердые копыта выбивают из брусчатки осколки камня. Каменные плиты идут трещинами, словно от ударов стальным молотом.
Люди реагируют, разбегаются в стороны. Они даже не надеются остановить натиск твари, весом в несколько тонн. Никакие латы не помогут, если окажешься под такой горой мяса.