И остановилась.
Несколько часов жители Столицы сходили с ума от неизвестности. С башен даже можно было увидеть ставку Второго Герцога, кто-то даже клялся, что видел его самого, нервно ходящего взад-вперед. Конечно же это были вымыслы, вымыслов было так много, что казалось будто сама реальность становится зыбкой.
Истерики на улицах стали нормой. Люди уже умоляли, чтобы это тревожное ожидание хоть чем-то кончилось, пусть даже кровавой баней.
— Они уходят! — Неверяще донеся голос дозорного с башни.
Уходят? На улицах летят шепотки. Никто не верит. Не может поверить, ведь это просто невозможно. Охрипшие спорщики лишь мотают головами. Это бред. Ну не может человек, затеявший мятеж — просто уйти.
Но реальность сурова для тех, кто погряз в иллюзиях.
Ставка за стенами Столицы была собрана, флаги — опущены. Армия Второго Герцога развернулась, сняла осаду и возвращалась в Ренвел.
Крепостные ворота отворились. Толпы горожан ринулись за стены, чтобы убедиться, что глаза их не обманывают.
Но нет. Все было так. Те, кто успел скупить тряпки цветов Второго — жгли их прямо на улицах. Те, кто успел открыто встать на его сторону — тряслись в ужасе. Те, кто молился — преисполнились веры, Единый уберег Столицу.
Едва начавшийся мятеж — кончился ничем.
Горожане облегченно выдохнули.
Чтобы вновь затаить дыхание.
Пришли вести из дворца.
Король был убит.
Разумеется, мы почти ничего не успели. Пусть из отпущенных двух недель — еще оставалось несколько дней, уже было очевидно, что план одним рывком прыгнуть до унитарных патронов, оказался не очень реалистичным.
И дело даже не в чисто инженерных проблемах, рано или поздно — все они будут решены. Большую подножку поставила серная кислота. Несмотря на относительную простоту получения, подножку поставило то, что я привык слишком полагаться на Ашу в таких проектах, а для ряда реакций желательная была определенная температура. Мейстер Орин сумел в какой-то степени её подменить, но если девушка уже прекрасно понимала, что я имею в виду, то с ним коммуникацию пришлось налаживать чуть ли не с нуля. Много часов мы тратили впустую лишь потому что его понимание температуры отличалось от моего, но еще больше из-за того, что с реально высокими температурами он работал на порядки хуже аширки. Например, при требуемой в четыреста градусов, результат мог плясать не просто в десятках, но чуть ли не в сотнях.
Увы, пока девушка наслаждалась бесплатным круизом — приходилось работать с чем есть. И несмотря на все трудности — довольно успешно.
Готовая, работающая система, которую можно было масштабировать всего за неделю — это очень быстро. На то, чтобы отладить производство азотной — ушло на порядки больше.
Проблема скорее в том, что даже это было недостаточно быстро.
Благо успехи этим не ограничивались.
Второй, относительно решенной проблемой оказались капсюли.
Относительно — потому что вместо задуманной автоматизированной линии на десятки тысяч в день, пока что получилось почти ручное производство едва ли на несколько сотен. Даже не цех, а практически сарай, где десяток человек с помощью небольших станков, штамповали взрывоопасные, медные кругляшки.
Прямо в соседнем здании, что когда-то было аптекой — Алхимик готовил состав.
Пожалуй, это было проще, чем производство серной кислоты из колчедана. Гремучая ртуть не требовала чего-то экстраординарного, для её приготовления достаточно было азотной кислоты и собственно, ртути. Кислоты было хоть залейся, да и достать ртуть не было проблемой. Помогла уже почти угасшая столичная мода на клинки с изменяемым центром тяжести, в сердцевину лезвия которых как раз таки заливали ртуть. Да и в целом, киноварь, из которой получали ртуть — была довольно распространена, а способ получения из него ртути — даже более элементарен, чем производство гремучей ртути.
Проблемой было бы достать очень много ртути, но малое производство имело и плюсы. Хотя бы в виде того, что много ртути и не требовалось. Пока что. А когда потребуется… Что ж, первые караваны с киноварью уже были в пути.
Увы, в остальном всё было не так радужно. Например, до поезда руки не дошли. Как и до проектирования нормальной дробилки. А ведь если без поезда можно было относительно спокойно жить, он не был критичной необходимостью — то без производства целлюлозы накрывался медным тазом следующий шаг.
А ведь требовалось заниматься не только этим. И речь не об ордах просителей и куче относительно неважной корреспонденции, что сваливалась на голову. Даже не в социальных проектах, и не в тысячах мелких проблем, без которых не обойтись. Речь не об инквизиторах, что могли явиться со дня на день. Не о Мире, что порой напоминала о книге и получала лишь взмах рукой, мол, не до этого. Речь не о подготовке укреплений на границах с землями Ласло, не о кадровом составе продолжающей расти армии, который начинал требовать больше офицеров, чем у меня было кандидатов на офицерство. И даже не о том, что, при попытке начать рубку гоблинского леса — в лесорубов полетели примитивные стрелы зеленых недобитков.