После всех этих размышлений я взглянул на свою новую компанию совсем другим взглядом. Даже почувствовал некоторую оторопь и волнение. Не исключено, что и сбой в интерфейсе тоже как-то с этим связан. И кстати, в "песочницах" полуросликов может и не существовать фейри, отсюда и доходящее до ступора изумление. Люди бы отреагировали иначе — шуточки, хохмы, скабрезные замечания и двусмысленные предложения. А эти ребятишки прямо онемели. Смотрели на Кроху, как на какую-то святыню, забыв обо всем на свете. Даже про шумно булькающий котелок, который грозил без присмотра выкипеть. Так, пора брать ситуацию в свои руки.
Я мысленно отозвал фейри. Бросив свои исследования, Кроха с недовольным выражением на мордашке вернулась ко мне и плюхнулась на плечо. Честно говоря, мне даже от одного взгляда на нее становилось зябко — на то, как она путешествовала голышом. В пещере, конечно, теплее, чем снаружи, но все же температура едва поднялась к тому порогу, когда вместе с дыханием перестает вырваться пар.
Взгляды полуросликов, как намагниченные, последовали за Крохой.
Пришлось кашлянуть.
Ноль эффекта.
Тогда зарычала Фурия. А вот это уже подействовало. Столбняк у всех троих сразу прошел, как и не было, они тут же сгрудились возле костра и принялись что-то оживленно обсуждать. Повар заодно помешал варево, Проводник подкинул в огонь пару новых углей из мешка.
Странное дело…
Звуки-то речи всех троих я слышал отчетливо, но почему-то не мог сложить их во что-то связное. В какое-нибудь слово, пусть даже и незнакомое. Или в чье-то имя. Что-то во мне сопротивлялось, как в разлаженном механизме. Вроде все шестеренки вертятся, а нужного сцепления не возникает. Системный сбой оказался хуже, чем я думал? Я постарался прогнать мысль о том, что дело может быть не в системе, а во мне самом. Что межпланетный портал, перебросивший меня в эту локацию, что-то пережег в моем собственном мозгу. Нет, паники я не допущу. Наберусь терпения. Все разъяснится. И наладится…
Обсуждение длилось не больше минуты — Мышуня вдруг спешно засобиралась. Первым делом натянула на ноги свои чуни, сохшие возле костра, затем вернулась к ложу и, деловито пошарив в котомке, выудила на свет какое-то ажурное металлическое устройство размером со школьный пенал. Заученным движением, говорившем о постоянной практике, она прицепила это устройство к левому плечу — к нашитым на кожу куртки металлическим скобам, которые я заметил только сейчас. Фонарик? После чего хоббитка закинула лямку котомки на правое плечо, дружелюбно улыбнулась мне и махнула рукой, приглашая следовать за собой. И даже и не думая оглядываться, нырнула в тесный лаз, ведущий вглубь горы.
Вот черт. А я-то думал, что нас накормят.
Видя, что я медлю, остальные полурослики что-то залопотали и тоже замахали руками, тыча пальцами в дырку. Ну ладно. Хоть на улицу не поперли, и на том спасибо. Что они собрались мне показать? Может быть там, дальше, находится их база? На которой есть такие же, как я, люди? Интересная мысль…
Подхватив котомку, я послал впереди себя Фурию и двинулся в указанном направлении.
Глава 2
Как только свет от костра за нашими спинами начал тускнеть и вокруг сгустилась темнота, хоббитка коснулась пенала пальцами. Ее плечо озарилось тусклым желтоватым сиянием — стало едва-едва видно, куда ставить ногу. И в самом деле фонарик, и наверняка работает на знакомых еще по песочнице кристаллах. Я, естественно, сразу вспомнил о способностях Крохи. Самая первая и самая простая, которую она получила сразу после приручения — "светлячок", отлично зарекомендовала себя в данже. Фейри сияет гораздо лучше факела, не занимает ни рук, ни места в сумке, да еще и перемещаться может самостоятельно — чем ни идеальный светильник? И уж точно послужит отличной альтернативой этому недоразумению на плече проводницы. Кстати говоря, чтобы развивать способности питомцев, их нужно как можно чаще использовать, так что даешь освещение!
— Кроха, покажи класс, — шепнул я фейри.
Кроха вспорхнула с плеча, обогнала меня на пару метров и… плюхнулась на загривок дикоши, огорченно пискнув. Возвращаться не стала, поехала дальше на Фурии, ничуть не возражавшей против такого седока. Интерфейс, конечно, накрылся медным тазом, но графическое отображение пока фурычило — так что о состоянии питомцев можно было судить и по полоскам здоровья и сытости. Кроме того, между игроком и питомцами, чем дольше они сосуществуют бок о бок, тем крепче формируется эмпатическая связь, но пока я лишь хорошо чувствовал само их присутствие, и самые простейшие желания — слишком мало времени прошло с приручения. В общем, на активацию "светлячка" у моей фейри не оказалось сил. Уверен, что виноват холод — вся энергия малышки шла на поддержание температуры крохотного тельца. Увы, для подпитки ей нужны кристаллы душ, а у меня не было ни одного. Соклановцы, провожая меня к порталу Инферно, к сожалению, не смогли снабдить кридами. Скорее всего, все, что ребята успели добыть, пока я возрождался в Репликаторе, пошло на мое новое снаряжение. Ничего, если в этих пещерах водится подходящая живность, то я не упущу возможности поохотиться. Да и бегущая впереди Фурия, кстати, по транслируемым ощущениям, прилично проголодалась — свежее мясо ей пойдет на пользу. Мягкие подушечки лап с втянутыми когтями позволяли дикоше двигаться совершенно бесшумно — отличный со временем выйдет разведчик, в дополнение к фее, не говоря уже о бойцовских качествах.