— Да я это понял гораздо раньше тебя, — насмешливо фыркнул Эдуард.
— Пошли тогда. Хрен ли разлёгся? Тут тебе не пляж, — проговорил я и зажёг спичку.
Парень встал на ноги, скривился от боли и прижал к впалой груди пострадавшую крысиную лапку.
Я скользнул по нему недружелюбным взглядом и потопал вперёд. И стоило мне сделать всего несколько шагов, как тусклый свет спички вырвал из мрака вырубленный в стене проход. Похоже, он-то и вёл в то помещение, которое Эд отыскал с помощью своего «радара».
Конечно же, любопытство не дало мне пройти мимо. Я запалил ещё одну спичку, осторожно вошёл и увидел небольшую глухую комнату. Посередине красовался жертвенный камень с желобками для стока крови. А в ближнем левом углу лежало несколько человеческих костей. И от них изрядно пованивало разложением. Или это не помылся стоящий за моей спиной Эд? Ладно, шутки в сторону. Воняло реально от костей.
Маг тьмы тоже учуял запах и логично выдал:
— Костям не больше пары недель, раз от них до сих пор пахнет тухлятиной. Похоже, местные обитатели пообедали каким-то студентом.
— А где его одежда, умник? — задал я логичный вопрос. — Хоть какие-то клочки должны были остаться. Или ботинки, пряжка ремня… Да что угодно. И кровь. Смотри на жертвенный камень. На нём ещё видна запёкшаяся кровь.
— Угу, — поддакнул парень.
В этот миг спичка потухла, погрузив нас во мрак. Но я решил пока обойтись без освещения и в темноте выдвинул вполне обоснованное предположение:
— Здесь недавно кто-то совершил жертвоприношение, а остатки тела дожрали животные. Они разорвали труп и растащили его по подземелью, поэтому и не хватает костей. Я успел заметить лишь одну бедренную кость, а должно быть две.
— Да тут половины костей не хватает. Я анатомию хорошо знаю, — высокомерно выдал Эдуард и шумно сглотнул.
— Одно хорошо, ежели тут и правда кто-то совершил жертвоприношение, значит, должен быть и путь на поверхность, — задумчиво произнёс я и мигом связал пропажу студентов с этим местом.
Мой мозг начал фонтанировать различными теориями, основанными на слухах. Но я все их отодвинул на второй план и приступил к операции «спасение».
Зажёг очередную спичку и произнёс:
— Эд, умеешь делать медицинские шины?
— Разумеется, — ответит тот и позволил себе бледную улыбку превосходства. — Я же не прогуливал занятия в отличие от некоторых.
— А я и не ломаю руки в отличие от некоторых. Себе не ломаю… — многозначительно недоговорил я и кивнул на кости. — Из рёбер и твоего ремня можно попробовать соорудить шину. А другие кости и моя кофта сгодятся для факелов.
— А если животные увидят огонь? — поспешно протараторил парень и нервно облизал тонкие бледные губы.
— Они живут во тьме, поэтому должны бояться света, — предположил я и покосился на спичку. Через миг она догорела и потухла. — Пламя может послужить нам защитой.
— Тогда не стоит попусту тратить время. За дело, — решительно выдал Эд, словно это он придумал весь план.
Я недовольно цыкнул и запалил новую спичку. И мне пришлось потратить ещё штук десять, прежде чем мы сделали пять факелов и наложили шину на руку мага тьмы. Кстати, материала на всё это ушло больше, чем я рассчитывал. Помимо кофты мне ещё пришлось пожертвовать на факелы майку. А Эдуард присовокупил к ремню свои подтяжки, дабы шина получилась прочнее.
После этого я, нисколько не смущаясь, засунул за пояс костяные факелы и хрипло произнёс:
— Всё, пошли.
— Пошли, — просипел парень и вышел из помещения.
Дальше он потопал, касаясь вытянутой рукой неровной стены. А я выбросил прогоревшую спичку и ровно таким же образом двинулся за Эдом, слыша во мраке его шаги и прерывистое дыхание.
Факелы мы решили использовать только в крайнем случае, а то они быстро израсходуются. Поскольку огонь всего за несколько минут сожрёт намотанный на кость материал майки или кофты.
Однако наш дуэт и без освещения вполне шустро топал во тьме. Но вдруг впереди раздался едва слышный шорох. И Эдуард сразу же остановился. А я ткнулся в его костлявую спину и замер чуть погодя.
— Вик, проверь с помощью магии, кто там впереди, — нервно прошептал парень.
— Если я так часто буду пользоваться ею, то у меня через пять минут вся энергия закончится, — сдавленно произнёс я, напрягая слух.
— Тогда иди ты первым.
— Ага, щас. Нашёл дурака. Это ты иди первым. Ты же практически у себя дома. Тьма — твоя стихия. Вот и шуруй.
— Постой-й… — взволнованно протянул Эдуард, услышав тихий тоненький писк. Он тотчас облегчённо выдохнул: — Дык это же крысы…