— Хорошо, — сказала девушка, сойдя с последней ступени. — Надо бы разведать обстановку.
Она с намёком глянула на меня. А я кивнул, выполнил серию пассов и вызвал «радар». Он показал мне, что вокруг нет крупных существ.
— Никого, — сообщил я спутникам.
— Теперь я, — прохрипел Марк и смахнул со лба крупные градины пота. Он в свете фонаря Вероники тоже стал исполнять пассы. А я подметил, что подмышки сюртука парня гораздо темнее, чем прочая материя. Бедолага уже вспотел, как не знаю кто…
— Мёртвых рядом тоже нет, — выдал некромант, когда закончил пассы.
— Я же говорил, что тут безопасно, — довольно усмехнулся я, взял у Вероники фонарь и возглавил наше трио.
Однако несмотря на браваду, я всё-таки держал ушки на макушке. Мало ли что?
Но время шло, ступени метр за метром всё больше оставались позади, а никто на нас не выскакивал с голодным рычанием и блестящими чернотой глазами. Посему я окончательно успокоился. Девушка тоже без лишней тревоги рисовала стрелочки на стенах и чертила карту. Некромант же был занят тем, что боролся с одышкой.
Вскоре я в очередной раз сверился с компасом, повернул и вдруг узнал то место, где прятался от бегущей своры одержимых.
— Так, дверь уже недалеко, — обрадованно сказал я и сделал несколько жадных глотков из фляжки с водой.
— А ежели за ней нет ничего интересного? — бросила девушка, у которой на носу белело пятнышко мела.
— Тогда будем планомерно изучать подземелье, — решил я. — Думаю, до утра у нас есть время. Но терять его не стоит. Так что давайте ускорим темп.
Марк испустил тяжёлый вздох и немного косолапо поплёлся за нами, что-то бурча под нос. Но через какое-то время парень замолчал. И в тишине, нарушаемой лишь шорохом наших шагов, мне почудились приглушённые расстоянием голоса.
Я тотчас остановился, поспешно вырубил фонарь и проговорил свистящим шёпотом:
— Прислушайтесь. Может, мне мерещится?
— Не мерещится, — спустя пару секунду сказала из темноты Вероника. — Ты же о голосах?
— Ага. Ты меня прям успокоила, а то я подумал, что шизофрения не за горами, — не к месту сострил я и уже серьёзно добавил: — Голоса доносятся из-за поворота, а как раз там дверь и находится.
— Это не бесноватые, раз они умеют говорить, — резюмировала магичка. — Так что готовьте на всякий случай револьверы.
— Но ежели за углом паладины, то мы тут же уходим отсюда подобру-поздорову, — просипел некромант, которого в темноте легко можно было найти по крепкому аромату пота.
— Ну, там посмотрим, — не стал я ничего обещать и медленно двинулся дальше, стараясь не шуметь.
Завернул за угол и увидел во мраке тонкую полоску света, которая вырывалась из щели между косяком и чуть-чуть приоткрытой дверью. Отлично. Хоть не придётся её вскрывать. А голоса меж тем уже стали более отчётливыми и даже вполне хорошо слышались слова.
—… Я так и знал, что этот старый идиот не сможет сдержать бесов, — истерично проскрипел кто-то голосом виконта Бранда. — Что теперь будет? Дело всей моей жизни идёт насмарку!
— Вильям, держи себя в руках. Паника — не лучший советчик, — донёсся до меня другой голос. Хорошо поставленный и размеренный баритон. Он был мне не так хорошо знаком, как голос Бранда, однако я тоже где-то его слышал.
— Да, да ты прав, — произнёс старик довольно панибратски. Видать, этих двоих многое связывало, раз они общались, как старые друзья.
— Ещё ничего не потеряно. Паладины добьются у Императора дозволения закрыть на какое-то время академию, пока они будут выяснять откуда на острове появились одержимые. И, конечно, паладины поймут, что не было никакого прорыва, а некоторые бесноватые — это пропавшие студенты и исчезнувшие без вести маги-простолюдины. Но если мы завалим все входы в подземелье, то есть шанс, что они не проникнут сюда. А когда паладины уйдут из академии… а они рано или поздно должны будут закончить своё расследование… то мы снова всё восстановим, только уже без ректора. Мы и вчетвером сможем продолжить наше дело.
— Да, да, да, — зачастил воспрянувший Бранд. — Тебя ведь практически наверняка выберут новым ректором. Главное, нам всем держать язык за зубами.