– Стой и не шевелись, иначе буду стрелять!
– Не стреляй, это я, Виктор!
– Что ты здесь делаешь в таком виде? – удивлённо спросил Безымянный, вешая ружьё за спину.
– Долгий разговор. У меня срочное послание для Джеймса.
– Пойдём. Он тебя ждёт.
Джеймс сидел в кресле в гостиной и пил бренди. Внешне он выглядел безмятежным.
– Будешь? – спросил он, предлагая Виктору напиток.
– С удовольствием, но сначала я бы хотел принять ванну.
– Письмо с тобой?
– Да, но это ещё не всё. Кое-что произошло по дороге.
– Это уже не важно. Главное – письмо.
Виктор протянул Джеймсу конверт.
Внутри был лист бумаги, на котором аккуратным почерком было написано одно единственное слово: мужское имя.
– Итак, господа! – оживился Джеймс, – собирайтесь, мы едем на юг, в Лангедок. Извини, Виктор, придётся тебе обойтись без ванны. Время есть только переодеться.
5
Саймонсу вновь пришлось уговаривать Виктора, словно маленького ребёнка, покинуть подземелье. Наверху тот сразу же направился в спальню, чтобы, не раздеваясь, рухнуть в постель, но слуга его остановил:
– Ванна и завтрак уже ждут, сэр.
– Я не хочу, – отмахнулся Виктор.
– Прошу прощения, сэр, но так как на карту поставлена и моя жизнь…
– Давайте без предисловий, – перебил его Виктор, даже не пытаясь скрыть своё раздражение.
– Если вы потеряете форму, вы не сможете вспоминать, и тогда…
У Виктора появилось желание придушить слугу собственными руками, но сил не было даже на то, чтобы продолжать спор. К тому же Виктор понимал, что Саймонс прав.
– Ладно, Саймонс, чёрт с вами, давайте ванну, – раздражённо сказал он.
В постели Виктор провалялся весь день. Встал он только, когда Саймонс пришёл сообщить, что солнце клонится к горизонту. Взлохмаченный и небритый Виктор спустился в столовую, где его ждал сытный ужин.
Саймонс был холодно почтителен.
– Вы хотите что-то сказать? – спросил Виктор, которого это раздражало.
– Простите, сэр, но вам надо за собой следить. Иначе вы потеряете форму задолго до того, как сможете всё вспомнить. Вы ведь не хотите, чтобы всё закончилось инфарктом или апоплексическим ударом?
– Что вы предлагаете?
– Вам надо возобновить свои занятия плаванием и фехтованием.
– У меня нет сил даже спорить.
– И, тем не менее, сэр, вам стоит хотя бы попробовать.
– Вы предлагаете сделать это прямо сейчас? – съязвил Виктор.
– Думаю, наилучшим временем будет пара часов перед ужином, сэр.
– Хорошо, напомните мне об этом завтра.
– С удовольствием, сэр.
6
Если бы не кровососущие насекомые, которых Виктор приобрёл вместе с одеждой у бродяг, дорога в Лангедок принесла бы ему массу удовольствия. Она проходила по живописным местам. К тому же, несмотря на спешный отъезд из дома, лошадей решено было не гнать. Но уже само понимание того, что по телу ползают отвратительные твари, превращало для него поездку в ад. Конечно, будучи бродягой, Виктору приходилось мириться со вшами, но хорошая жизнь вернула ему брезгливость. Из-за вшей путешественникам пришлось даже остановиться в какой-то придорожной деревушке задолго до того, как наступил вечер.
– Думаешь, здесь мы найдём средство от этих монстров? – спросил Джеймса Виктор, скептически окинув взглядом двухэтажный сарай, носивший название «Счастливый путник».
– Всему своё время, – ответил Джеймс.
– Скажите, любезная, – поинтересовался он у хозяйки, пожилой женщины с добрым, усталым лицом, в вашем заведении можно принять ванну?
– Разумеется, месье. Когда вам будет угодно.
– Тогда приготовьте её для моего друга. Он просто жить не может без горячей воды.
– Одну минуту, месье, – засуетилась она, – а пока позвольте показать ваши номера.
Джеймсу и Виктору достались бедно обставленные, но чистые комнаты. Кровати были застелены не новым, но чистым бельём. Патрику и Безымянному, которого хозяйка приняла за второго слугу, была предоставлена одна комната на двоих. Они не стали возражать.
Едва Виктор открыл чемодан, вошёл Джеймс.
– Вот видишь, дорогой мой друг, не всё так плохо, как тебе кажется, – сказал он, закрывая за собой дверь. – Через несколько минут к твоим услугам будет горячая ванна, и уже завтра ты будешь с жалостью вспоминать о своих кусачих друзьях.
– Не думаю. К тому же вряд ли эти твари не умеют плавать, – возразил Виктор.