На официальный просмотр видеоматериалов Коллегия собралась в полном составе, ожидая, вероятно, чего-нибудь сногсшибательного. Увиденное, однако, многих разочаровало. Никакой панорамы видов неведомой обитаемой планеты видеоинформация не содержала. Сначала в зоне голографа возникло нечто овальное, вихрастое и лопоухое. Это, как нетрудно догадаться, была веснушчатая Петькина физиономия, относительно которой никаких сомнений в ее гуманоидности не возникло. Члены Коллегии многозначительно переглянулись. Куратор взял на себя смелость констатировать, что, по всей видимости, это лицо одного из двух гуманоидов, с которыми имеет дело зонд, причем, на этом лице имеется ротовое отверстия, два приемника оптического излучения, а также два приемника звуковых волн (и, добавим от себя, два отверстия для сопения).
После непродолжительной дискуссии была дана команда сменить кадр, и теперь в зоне изображения появилась сосредоточенная и шевелящая губами физиономия Виктора Сергеевича. Масштаб лица был больше, что дало богатую почву для разного рода догадок и домыслов. Следующие кадры содержали изображение стены сарая, покрытой вкривь и вкось надписями неизвестного содержания. Любой грамотный гуманоид вида Homo Sapiens мог почти сразу определить, что они означали. "Серега - пень", "Петух - баран и осел", "Карабас-Барабас - получил Васютин в глас", и разное другое в этом роде. Но представители высокоразвитой цивилизации, безусловно, не могли проникнуть в таинство смысла указанных надписей, хотя высказывались предположения, что они, возможно, носят ритуальный характер.
Немного погодя, в зоне изображения появился дощатый забор, тощее деревце, куча хлама и прилегающие участки почвы, покрытые чахлой травой. Наконец взорам членов Коллегии была предъявлены две раскрытые страницы "Справочника специальных функций, содержащих: правая таблицу с отчетливо различимыми столбцами чисел, и левая отобразившая собственно графики первых трех функций Бесселя, аккуратно расчерченные координатной сеткой. В этот момент зале раздался дружный вздох, а члены Коллегии, обладавшие достаточно серьезным математическим образованием, даже повскакали со своих мест. Все было ясно. Природа многообразна, нет конца ее проявлениям, но функция Бесселя это функция Бесселя. Она одна и та же в любой точке Млечного Пути, и даже за его пределами, равно как парабола, синусоида и экспонента...
Одна эта страница говорила об уровне развития цивилизации больше, нежели десять наугад взятых индустриальных пейзажей.
Куратор сидел бледный и торжественный. Все подтвердилось. Да, стоило не спать ночей, корпеть над схемами и программами, тратить нервную и прочую энергию, чтобы убедиться в том, что где-то там, в миллиардах парсек от просмотрового зала, тоже есть существа, для которых функция Бесселя - не просто бессмысленная кривулька... Подводя итог, Куратор встал.
- Коллеги, - сказал он, - я поздравляю вас. Основная цель Проекта достигнута. Цивилизация, с которой установлен контакт, достаточно высокоразвита, чтобы мы могли найти точки соприкосновения...
Он хотел добавить что-то еще, но, не найдя от волнения нужных слов, только махнул рукой и сел на свое место. В зале раздались сначала жидкие аплодисменты, но очень скоро они перешли в овацию. Члены коллегии радовались, как дети.
Когда страсти немного улеглись, Коллегия приступила к обсуждению деталей. Главный вопрос, который предстояло разрешить, состоял в том, почему этим двум гуманоидам пришла охота в течение столь долгого времени транслировать через межзвездные дали таблицы функций Бесселя всех трех родов, да еще и модифицированных в придачу. Они ведь не могли быть осведомлены о том, что имеют дело с посланцем иной цивилизации. Да и внешний вид, и гримасы братьев по разуму отнюдь не наталкивали на мысль, что совершаемые действия имеют целью сообщить о своих глубоких познаниях в области математики. Скорее они напоминали ритуальные заклинания шаманов, хотя о существовании шаманов на третьей планете системы Z Коллегия, разумеется, и понятия не имела. Короче, тут была какая-то загадка.
Мнения членов Коллегии разошлись, и обсуждение приняло бурный характер. Предположения высказывались самые фантастические, но и они ничего не смогли прояснить. В конце концов, было принято решение в ближайший же сеанс нуль-связи с зондом передать неведомым абонентам таблицы и графики какой-нибудь замысловатой функции, например той же функции Лежандра, и проследить реакцию. В любом случае это не было бы лишним, а при достаточно развитом интеллекте упомянутые представители смогут понять, что их математический призыв кем-то услышан. Тогда, возможно, они предпримут какие-то иные действия, что позволит оживить Контакт и вывести его на новый уровень взаимопонимания.
--
Откровенно говоря, Виктору Сергеевичу уже стал надоедать этот ежедневный ритуал. Бубнишь, бубнишь цифры, а толку никакого нет! Может, эти шефы в ЦРУ ничего не соображают вообще... Просто какие-то дураки! Другие шефы уже триста раз прислали бы инструкции, или, на худой конец, ящик с ядовитыми патронами. Вот тогда были бы улики и факты... А так можно всю книжку передать - и какой толк?
Петька исправно ассистировал и энтузиазма не терял. Он-то знал, что подозрительность у шефов ЦРУ в крови. Эти шефы даже друг другу не верят, не то, что агентам. Сначала все сто раз проверят, а только потом начинают давать явки и пароль. А без них в Разведке делать нечего. Дадут по шее, или того хуже, накапают родителям. А вот будут явки - тут уж все ясно, как ни крути. Они с Виктором Сергеевичем сразу идут в Разведку, те устраивают операцию и ловят всех агентов. Наверняка им с Витькой отвалят по пистолету, потому что без них операцию провести нельзя. Надо договориться и пароль не выдавать, мол, сами скажем, когда на явку придем. И дело в шляпе - не отвертятся!..
Интересно, что этот Фитюлька тогда скажет. Опять будет крутого из себя корчить, ну и получит в нос!..
И на этот раз все сначала шло, как обычно. Но в конце сеанса с бубликом что-то случилось. Он вдруг весь пошел волнами, заискрился, засвиристел и... И растворился в воздухе! А вместо него перед носом у Виктора Сергеевича возникло нечто, вроде белого полотна, а на нем цифры и картинка, очень похожая на те, что попадались в справочнике. От неожиданности Виктор Сергеевич завалился на спину, но сразу вскочил и, недолго думая, запустил руку в экран. Рука не встретила никакого препятствия, но часть ее исчезла, как будто обрубленная топором. А потом из экрана высунулась растрепанная Петькина голова с выпученными глазами и попыталась что-то сказать, но изо рта вылетело только какое-то "ва.., ася.., а чо!"
И тут Виктор Сергеевич понял, что вот оно, свершилось! Ясно, как божий день, что ЦРУ откликнулось, им передают зашифрованную информацию, а кривульки - это, наверное, и есть пароль. Мол, мы ваши таблицы расшифровали... Да мало ли, зачем эта кривулька! Неважно! Может, это позывные, или, там, секретный маршрут - в Разведке разберутся...
Экран повисел еще некоторое время, потом медленно развернулся, поплыл к стенке сарая, после чего исчез, а на стене отпечатались все эти столбцы цифр и кривулька. Бублик же лежал у его ног, как ни в чем ни бывало.
--
- Боже мой, - воскликнул Куратор Проекта, - Да ведь это же дети! Члены группы удивленно на него воззрились.
- Ну, конечно же, дети, ведь это ясно и ребенку.., бормотал Куратор. - Но мы-то, мы-то хороши!