Тихонов приехал во Дворец спорта на час раньше своей команды, чтобы дать предматчевое интервью своему хорошему знакомому — журналисту газеты «Советская молодежь» Виктору Резнику-Мартову. Они были знакомы с конца 60-х, когда Тихонов только возглавил рижское «Динамо». С тех пор они стали сотрудничать, даже несколько раз ездили на чемпионаты мира, где вместе писали репортажи: Тихонов оценивал игры с точки зрения профессионала, а Резник облекал их в литературную форму. Получалось очень даже неплохо — читателям «Молодежки» нравилось.
Журналист дожидался тренера в «Черном баре», успев выпить в одиночестве уже две чашки кофе. Причем беседу можно было провести и в кабинете у Тихонова, который находился здесь же, во Дворце спорта, но он был настолько тесен и неприветлив, что было решено сделать это в баре, где всегда царила рабочая, и в то же время вполне уютная, почти домашняя атмосфера.
Журналист как раз допивал вторую чашку кофе, когда к его столику подошел Тихонов с портфелем типа «дипломат» в руках. Они поздоровались, после чего Резник включил диктофон и задал первый вопрос:
— Что думает тренер Тихонов о сегодняшней игре?
Но Тихонов ответил не сразу. В этот миг к их столику подошел официант и поставил перед тренером чашку с горячим кофе. И только когда служащий бара ушел, последовал ответ на заданный вопрос. Вернее, это был ответ в форме вопроса:
— Говорить будем на чистоту?
— Разумеется, — ответил журналист.
— А если я скажу такое, что твое руководство испугается напечатать?
— Я постараюсь обойти этот испуг. Как говорится, не первый год замужем.
— Хорошо, мое дело предупредить, — и Тихонов, прежде, чем продолжить разговор, сделал глоток из чашки.
После чего интервью началось:
— Скажем прямо, у нас нет иллюзий по поводу того, что мы сможем догнать или обогнать наших одноклубников из Москвы, — спокойно объявил Тихонов. — И наш последний матч в Воскресенске это наглядно продемонстрировал. Сегодня вся Рига гудит по поводу того судейства, которое было там продемонстрировано. После матча я лично пришел в судейскую комнату и выразил свой протест в связи с теми ошибками, которые были совершены судьями в отношении нашей команды.
— И что конкретно ты сказал?
— Я назвал два удаления, которые последовали в концовке матча, несправедливыми. Эти удаления не позволили нам перевесить чашу весов в свою сторону. И это тогда, когда каждое очко для нас буквально на вес золота.
— Что тебе ответили?
— Мне было заявлено, что оба удаления были обоснованными. Впрочем, инспектор матча пообещал лично во всем разобраться. С тех пор минуло вот уже четыре дня, но никаких сообщений ко мне больше не поступало. Что наводит на мысль о том, что мой протест не имел никаких последствий.
— Может, он и в самом деле был необоснован?
— Но многие люди, видевшие телевизионную трансляцию, выразили полную солидарность со мной. Причем это не только рижане. Нам в команду звонят люди из других регионов и возмущаются тем судейством, которое было продемонстрировано в Воскресенске.
— Получается, что против рижского «Динамо» существует некий заговор?
— Я не могу говорить о заговоре, так как у меня нет никаких доказательств его — я говорю о предвзятом судействе. Видимо, в судейском корпусе есть люди, которые симпатизируют одним командам, а другим нет. Но это недопустимо — судьи должны быть выше всяческих симпатий-антипатий. Они должны быть объективны.
— А если все-таки предположить, что некие люди не хотят, чтобы команда из Риги вдруг пробилась в тройку сильнейших команд страны. Ведь в нашем чемпионате участвуют десять команд, причем девять из них представляют РСФСР и только одна команда пришлая — из Латвии. Может, дело именно в этом?
— Виктор, ты уверен, что надо развивать эту тему? — не скрывая своей настороженности, спросил Тихонов.
— Но ты же сам ее поднял? — удивился журналист.
— Я поднял тему предвзятого судейства, а ты клонишь дело к некоему заговору. Это две разные вещи.
— Предвзятое судейство не может существовать само по себе. Судьи — это государственные служащие и, значит, за ними могут стоять некие большие люди.
— Ты рискуешь навлечь на наши головы большие неприятности, — делая очередной глоток из чашки, предупредил журналиста Тихонов.
— То есть, ты хочешь ограничится исключительно личностью того судьи, который предвзято судил матч в Воскресенске?
— Именно. Я тебе затравку даю для темы о судействе в нашем хоккее. А теорию заговора люди и без нас дорисуют в своих головах, если захотят.