Лед в глазах журналистки совсем растаял, а платье-колокольчик так и не зазвенело. Впрочем, второй свой вопрос будущее «золотое перо» сформулировала более удачно:
– Сегодня торговый баланс между Россией и Украиной – шесть миллиардов долларов… Каким, господин посол, вы видите этот баланс в перспективе?
– В следующем году выйдем на десять миллиардов, – заявил Черномырдин. – Но наш потенциал в перспективе – пятьдесят. Пятьдесят миллиардов американских долларов!
Среди журналистов прошла волна оживления.
– Пятьдесят? – переспросил с сомнением корреспондент «Приазовского рабочего».
– Полста! – Все заметили взгляд Виктора Степановича, бегло брошенный на часы.
И журналист не мешкая бросил в бой «тяжелую артиллерию»:
– По оценке известного в мире британского журнала «Форбс», вы, Виктор Степанович, входите в восьмерку богатейших россиян. Ваше состояние оценивается в более чем один миллиард долларов. Как вы прокомментируете эту информацию?
Черномырдин вздохнул.
– Считаю глупостью информацию журнала «Форбс» о моем миллиардном состоянии… – Посол отвечал, спокойно глядя задавшему вопрос журналисту в глаза. – Несколько лет назад писали, что у меня пять миллиардов. А сегодня, говорите, уже пишут об одном. Куда делись остальные четыре миллиарда? Кто их «свистнул»? Я уже как-то на ОРТ говорил: если «Форбс» покажет, где лежит мой хотя бы один миллиард, то я без промедления эти деньги отдам журналу.
Виктор Янукович, услышав последние слова, широко улыбнулся. Не сдерживали улыбки и сидевшие рядом с ним мэр Юрий Хотлубей и президент «Азовмаша» Александр Савчук.
А тем временем Игорь Семусев задал свой второй вопрос, тоже по-домашнему, как и просил посол Виктор Черномырдин:
– Как, Виктор Степанович, вы относитесь к возгласам относительно притеснения в Украине русскоязычного населения, навязывания украинского языка?
Посол России, прежде чем ответить, с грустью покачал головой:
– Не пора ли всем нам успокоиться и опуститься на землю?.. У некоторых волосы дыбом встают, прошу прощения, когда речь заходит о государственном языке и тому подобном. А что, собственно, произошло и происходит? Нормальные языки – и русский, и украинский. Другое дело, НАСИЛЬСТВЕННО ОТУЧИТЬ ОТ РУССКОГО ЯЗЫКА НЕВОЗМОЖНО – ХУЖЕ БУДЕТ. Запретить, заставить – тоже нельзя. Время все расставит по местам. А нам нужно успокоиться. Это моя позиция. Так я отвечаю и здесь, и там, в России. Там меня тоже пытаются на вилы поднять.
По залу прокатилась очередная волна оживления – вживую столкнуться с «ненормативной лексикой» Виктора Степановича журналистам пришлось впервые.
Следующий вопрос – от корреспондента газеты «Вечерний Донецк»:
– Как вы, господин посол, оцениваете нынешний уровень российско-украинских отношений?
– Давайте считать, – широко улыбнувшись, предложил Черномырдин. – Только в этом году президенты наших стран встречались уже шесть раз. Готовится мощное совещание по бизнесу – в Харькове. И там тоже будут участвовать президенты Путин и Кучма. Для экономики России украинская промышленность имеет основополагающее значение. Надо быстрее искать, – полуобернувшись, посол взглядом указал на президента «Азовмаша» Савчука, – точки соприкосновения – от законодательных актов до их претворения в жизнь, до конечных результатов. Я считаю, что сегодня МЫ НЕ СМОЖЕМ ПОДНЯТЬ ЭКОНОМИКУ РОССИИ БЕЗ НАШИХ СВЯЗЕЙ С УКРАИНОЙ.
Представители СМИ отметили, разумеется, этот красноречивый взгляд Черномырдина, брошенный на Александра Савчука. Но, пожалуй, никто из них не знал, что в цехе цистерностроения руководитель «Азовмаша» Савчук рассказывал Виктору Степановичу Черномырдину о налаживании делового взаимодействия с «Уралвагонзаводом». Между предприятиями достигнуто соглашение о техническом, технологическом и маркетинговом взаимодействии с целью выхода продукции на мировой рынок.
– К сожалению, – сказал Савчук, – на пути развития делового партнерства встал принятый в России закон о введении НДС на украинские товары.
– Кому это на пользу? – Черномырдин ответил вопросом на вопрос.
– Только западным производителям, – сказал Хотлубей. – Мировой рынок насыщен, никто там продукцию украинско-российского производства не ждет. Боятся конкуренции и по качеству, и по цене.
– Без сомнения, – кивнул Черномырдин, – от НДС на украинский экспорт потеряли обе стороны. Я обещаю сделать все, чтобы исправить ситуацию.
Корреспондент столичного журнала «Президент» задал вопрос: