Уже когда подлетали к аэропорту в Багдаде, Виктор Федорович вспомнил рассказ полковника Лысенко и о первых днях украинских миротворцев в Ираке. Украинское присутствие в этой стране было закреплено голосованием в Верховной Раде пятого июня две тысячи третьего года. Инициатива была Леонида Кучмы. По мнению некоторых политологов, это было связано не только со стремлением снять недовольство Вашингтона сближением с российским президентом Владимиром Путиным. Леонид Кучма руководствовался также желанием реабилитироваться в глазах США после скандала с исчезновением журналиста Георгия Гонгадзе и «продажей» радиолокационных комплексов «Кольчуга». Это действительно сработало. Америка прервала дипломатическую блокаду Украины, а с Леонидом Кучмой снова стали встречаться мировые лидеры.
Украинская бригада заходила в Ирак через Кувейт. И первое, с чем столкнулись, по словам Лысенко, была жара до шестидесяти градусов. Техника не выдерживала, останавливалась, вода закипала. На построении от теплового удара в течение двадцати минут потеряли сознание несколько военнослужащих. Построения в дневное время отменили… А еще полковник рассказывал, как ночью выводили из порта прибывшую из Украины технику. Трудно было ориентироваться по карте местности, и сам Лысенко, по его признанию, поначалу «терялся в песках».
Украинская бригада поступила в подчинение польскому командованию многонациональной дивизии «Центр-Юг» и была дислоцирована в провинции Васит в ста сорока километрах от Багдада. Официально утверждалось, что украинцы будут выполнять исключительно миротворческие, хозяйственные функции, а также контролировать участок границы с соседним Ираном. Однако очень быстро стало понятно, что в Ираке идет реальная война и нашим солдатам доведется в ней участвовать.
Российский берег становится ближе
В назначенный день приезда Виктора Януковича в Керчь президент «Крымхлеба», председатель городской организации Партии регионов Николай Петрович Демченко выехал из Симферополя пораньше. В Керчи тысячи горожан, пенсионеров, учащихся учебных заведений, детей с флажками и транспарантами вышли на улицы вдоль трассы маршрута первой очереди троллейбуса, пуск которого был приурочен к приезду главы украинского правительства.
Демченко вышел возле сквера, в котором расположилась выставка «Это делает Керчь», прошел мимо стендов с образцами продукции металлургического и судостроительного заводов, фабрики «Ирбис», ЗАО «Керченский стекольный комбинат». Наконец, комбинат хлебопродуктов. Керченский хлебокомбинат – один из лучших в объединении; президент «Крымхлеба», придирчиво осмотрев выставленную для обозрения, а быть может, и дегустации премьером продукцию, остался доволен. А время до прибытия Януковича занял беседой с представителем от Днепропетровщины – депутатом областного совета Владимиром Бондарчуком. С Владимиром Григорьевичем поговорили о предстоящем открытии премьером первой троллейбусной линии в Керчи. Хотя был и еще один исторический повод, несомненно требующий присутствия Виктора Януковича: возобновление железнодорожной паромной переправы между Украиной и Россией.
– Впервые берега Кубани и Крыма, – напомнил уважаемому гостю из Днепропетровска Демченко, – таким способом были соединены двадцать второго октября пятьдесят четвертого года, но с развалом Союза развалилась и эта транспортная нить.
– Как ни странно, – сказал Бондарчук, – именно «тузлинский конфликт» между странами-соседями подтолкнул к сближению – реанимации переправы. После визита премьера Виктора Януковича в Москву, а Владимира Владимировича Путина в Керчь ускорился процесс по восстановлению связей. Этот первый грузовой паром сегодня мы запускаем или россияне?
– Нашелся на кубанском берегу инвестор, – сообщил депутату из Днепропетровска Демченко, – и назвал его: Александр Анненков. И паром носит имя «Анненков». За рейс он способен перевезти двадцать грузовых железнодорожных вагонов. Возобновление железнодорожной переправы с Кубани в Крым сокращает расстояние грузоперевозок на триста пятнадцать километров.