– Спасибо, – поблагодарил украинский премьер-министр. – Передам…
Янукович, глядя в иллюминатор, размышлял о том, что завтра, то есть в пятницу первого декабря, прибудет в Донецкую область и президент Ющенко. На столике перед Виктором Федоровичем лежал рабочий график поездки главы государства. Он планировал посетить север области, побывать в ландшафтном парке «Клебан Бык», на Новокраматорском машиностроительном заводе, в Краснолиманском детском доме и, наверное, помолиться – в святогорской Свято-Успенской лавре. Премьеру хорошо было известно, какие разногласия в секретариате президента на Банковой вызвало решение Виктора Андреевича нанести визит в Донецкую область в один день с главой правительства. Были настойчивые предложения пересмотреть дату, но якобы категоричную позицию по первому декабрю занял руководитель секретариата Виктор Балога. Премьер-министру докладывали, что просчитывались варианты его «пересечения» с Ющенко. Для положительного результата команды президента и премьера решено было расселять в номерах одних и тех же донецких гостиниц. Единственное, что Виктора Федоровича удивляло: как кому-то могло прийти в голову назвать «нейтральной территорией» родную для него область?..
Премьер-министр улыбнулся, вспомнив, что несколько часов назад ему рассказал по телефону один из давних друзей, находящийся сейчас в Донецке. Большинство местных руководителей, в том числе силовых структур, оказались перед дилеммой: к кому из первых лиц явиться лично, а к кому отправить своих заместителей.
– Большинство в итоге предпочли все же вас, Виктор Федорович, хотя по статусу и должны находиться возле президента…
Но премьер, не желая конфронтации с президентом – «это не в интересах народа и Украины», – в Донецк решил прибыть еще накануне вечером. Для встречающих меньше проблем, да и сам он не прочь хоть час-другой провести дома, отвлечься от государственных забот и пообщаться с семьей и, конечно, с голубями. Эта страсть к птицам у Виктора Федоровича с молодости, голубей у него много и разных. И порой ему их так не хватает в столице.
Утром из секретариата президента неожиданно поступило сообщение о переносе визита Ющенко в Донецкую область в связи с… его простудой. «Глава державы, – отмечала его пресс-служба, – высказал надежду, что премьер-министр Виктор Янукович, который сегодня находится с визитом на Донетчине, достойно представит там государственную позицию».
Жаль, что полторы сотни представителей СМИ, которые были аккредитованы на визит президента, не остались освещать, как премьер-министр представит эту «государственную позицию». Семьдесят журналистов от пресс-службы облгосадминистрации и Кабмина отправились на двух больших автобусах в Мариуполь.
Первую остановку традиционно сделали на въезде в этот крупнейший в Украине индустриальный центр у стелы, которую местные жители называют «Сталевар с ложкой». Глава правительства Виктор Янукович обменялся крепким рукопожатием с председателем правления ММК, Героем Украины Владимиром Бойко.
После того как Виктор Федорович принял традиционный в таких случаях каравай, он объяснил встречающим, почему президент отложил свой визит:
– Я говорил с Виктором Андреевичем только что по телефону. Он заболел. Так что работать мне сегодня придется, – пошутил Янукович, – за двоих…
– Почему, Виктор Федорович, «так не вовремя» заболел президент? – поинтересовался один из журналистов. – И какая истинная цель вашего визита на Мариупольский металлургический комбинат имени Ильича?
Премьер-министр, по крайней мере внешне, старался сохранять спокойствие. Он даже улыбнулся:
– Почему вы думаете, у меня должна быть еще какая-то другая цель? Владимир Семенович, – указал на Бойко, – пригласил поучаствовать в торжественном пуске третьей машины непрерывного литья заготовок в кислородно-конвертерном цехе…
– Да сколько было таких пусков, – ответил донецкий собкор авторитетного столичного издания. – И президент Леонид Кучма, и премьеры приезжали, но пуски всегда были только видимой причиной. Ну не ездят первые лица в Мариуполь просто так, посмотреть, как работает ММК!
Всем, включая Владимира Семеновича Бойко, было интересно, что на это ответит премьер-министр. А Виктор Янукович в привычной для него манере отшутился:
– Я вам предлагаю дождаться вечера, и если к концу визита ваш интерес не угаснет, вы повторно мне зададите свой вопрос. Договорились?..
Отвечая на вопросы журналистов, как он относится к высказываниям президента об «узурпации власти» правительством, Янукович заявил: