Когда в один из самых живописных районов Донетчины – Великоновоселковский – приходит золотая осень, а с ней и сезон охоты, местные жители знают: не где-нибудь в кабинетах, а прямо здесь, в степи или на опушке самого большого в этих краях Шайтанского леса, можно будет увидеть Виктора Федоровича Януковича, статного, энергичного человека в камуфляжной форме, с ружьем в руках. Оставив свой джип у домика лесника, деловито обходит окрестности, словно интересуется, что же нового произошло в этом уголке природы за время его отсутствия. Иногда один, но чаще в сопровождении нескольких егерей или охотников, выходит на лесные поляны, прислушивается к шорохам, птичьим голосам. А когда выпадет снег – внимательно рассматривает звериные следы, словно читает по ним вечную книгу леса.
Именно в это время можно охотиться на волка – самого опасного для здешних селян зверя. Жалуются жители сел Новомайорское, Евгеньевка, к которым почти вплотную подходит Шайтанский лес, раскинувшийся на семистах гектарах. Прозевали где-то лесники, и из волчьего логова выкатился большой выводок. Теперь волчья стая, в которой и матерые волки, и хитрые волчицы, и ретивые переярки, наводит страх на всю округу. Мало того, что на лосей и вепрей нападают, но и у людей скотину воруют, на фермы заглядывают. Быстро перебегает стая с места на место, в Запорожскую область наведаются – и снова на Донетчину. Шайтанский лес – излюбленное место, куда постоянно возвращается эта «компания» из одиннадцати волков.
Было их поменьше. Мышковали в степи, отыскивая нюхом замысловатые ходы нор, питались даже запаханной картошкой. Лакомились в густых урочищах зайчатиной, догоняли на открытом просторе косуль. Но вот стал посолиднее волчий клан, больше пищи нужно. И превратились серые в настоящих разбойников. Дурная слава о них разнеслась далеко за пределы района.
Вот тогда Виктор Федорович предложил:
– Давайте организуем облаву…
Его поддержали бывалые охотники – егерь Алексей Михайлович Ягмур и фермер, отец главы Великоновоселковской райгосадминистрации Петр Константинович Шира.
Вместе задумались о том, как лучше организовать охоту. Обычно волка в этих краях тропили. Отыскивали на снегу следы, распределяли по местам людей, ставили красные флажки (волки, как считают, боятся их словно огня). Но в нынешних условиях такая тактика не оправдывала себя – чернотроп, снег неглубокий. Волки не дадут себя окружить, спокойно уйдут.
У Януковича свой взгляд на эту ситуацию. Хорошо знает повадки хищного зверя, потому и разработал свой вариант.
Ранним воскресным утром собрались у домика лесника охотники из близлежащих сел – трактористы, комбайнеры, скотники. Среди них и трое сыновей егеря Ягмура – Борис, Алексей и Иван, люди, которые хорошо знают лесные угодья края. Едва ли не раньше всех прибыл на место сбора Валерий Петрович Шира – глава районной госадминистрации. Когда все собрались, егерь еще раз напомнил, что стрелять нужно только картечью и только в определенном направлении – шальная пуля может привести к беде. Такое, к сожалению, уже случалось…
Виктор Федорович предложил расставить людей с учетом направления ветра, ведь зверь чует опасность за десятки метров. Необходимо было учесть все возможные места отхода стаи, поставить там машины, чтобы в случае необходимости гудением моторов припугнуть волков.
За несколько дней до охоты губернатор посоветовал егерям не приглашать элитных охотников, прославившихся своими подвигами.
– Соберите тех ребят, с которыми мы раньше охотились… Они не подведут.
И вот уже все на своих местах. Проверено оружие, в предчувствии зверя натягивают поводки охотничьи псы. В середине одного из звеньев занял свое место Виктор Федорович Янукович.
Утро выдалось солнечным. Легкий морозец слегка пощипывал лица. После вчерашней оттепели деревья опушило инеем. Цепь охотников, развернувшись, направилась в сторону яра, что за сосняком. Именно там, по мнению егерей, могла находиться стая. Наверное, матерые волки, чувствуя опасность, уже задирают к небу морды и тянут ноздрями воздух, шерсть топорщится на загривках, молодые переярки затаились в густом кустарнике, отдыхают после ночной вылазки. Верно ведь говорят: волка ноги кормят…
Януковичу в эти минуты почему-то вспомнилась песня Владимира Высоцкого: «Идет охота на волков, идет охота. На серых хищников матерых и щенков…» Промелькнула непрошеная мысль о том, что есть в охоте какой-то элемент жестокости, но ведь существует беда, которую несут серые разбойники, поэтому и нужно следить за их численностью. Виктор Федорович крепче сжал свою пятизарядную «беретту», и ее холодный металл, казалось, добавил охотнику хладнокровия и уверенности в себе.